Напряженность между канадцами и японскими иммигрантами в Канаде существовала задолго до начала Второй мировой войны. В 1940-х годах в провинции — Британская Колумбия — , где проживало большинство японцев, было распространено предубеждение, что японские и китайские иммигранты воруют рабочие места у белых канадцев. Также утверждалось, что азиатские иммигранты довольствуются более низким уровнем жизни, доказывая тем самым свою неполноценность и нежелание стать по-настоящему канадцами. Японские иммигранты также обвинялись в том, что они сопротивлялись ассимиляции в канадское общество, из-за школ на японском языке, буддийских храмов и отсутствия межрасовых браков. Эти, и ряд других аргументов укрепили идею о том, что японцы сохраняют лояльное отношение к Японии.
К началу войны в Британской Колумбии проживало около 29 тысяч человек японского происхождения, 80% из которых, были гражданами Канады. В то время им было отказано в праве голоса и по закону запрещено заниматься некоторыми профессиями. Когда началась Тихоокеанская война, дискриминация японских канадцев усилилась. После нападения на Перл-Харбор в декабре 1941 года японские канадцы были отнесены к категории враждебных иностранцев, и в соответствии с Законом о военных мерах, начали лишать их личных прав. Уже 8 декабря 1941 года 1200 «японских» канадских рыболовецких судов в связи с объявленной «защитной мерой» были конфискованы.
Конфискация лодки у японских рыбаков.
14 января 1942 года федеральное правительство издало распоряжение о выдворении японских граждан мужского пола в возрасте от 18 до 45 лет из назначенного охраняемого района в 100 милях от побережья Британской Колумбии. Федеральное правительство также ввело запрет на японско-канадский промысел во время войны, запретило использование коротковолновых радиостанций и контролировало продажу бензина и динамита японским канадцам. Японские мужчины, вывезенные с побережья после приказа от 14 января, были отправлены в трудовые лагеря. Многие из них попали в дорожные лагеря во внутренних районах Британской Колумбии или на работы по переработке сахарной свеклы в прериях, таких как Табер, Альберта. Некоторые попали на лесозаготовительные промыслы в Девине, другие на строительство железной дороги. Но большинство было привлечено к сельскохозяйственным работам на фермах и в садах.
Японские мужчины, интернированные в дорожный лагерь на озере Гриффин. Июль 1942 г.
Японские лесорубы в лагере Тафт-роуд. Июль 1942 г.
Три недели спустя, 19 февраля 1942 года, президент США Рузвельт подписал Указ № 9066 о выселении граждан японского происхождения с американской береговой линии. Это определило и судьбу японских канадцев». 24 февраля федеральное правительство издало постановление №1486, которое обязывало выселить всех лиц японского происхождения из любой охраняемой территории в Канаде. Но в первую очередь это касалось японских канадцев, проживающих на побережье Тихого океана. 25 февраля федеральное правительство объявило, что японские канадцы перемещаются по соображениям национальной безопасности. В целом, 27 тысяч человек были задержаны без предъявления обвинения или суда, 22 тысячи из них были интернированы в лагеря, а их имущество было конфисковано и за бесценок распродано, с такой целью, чтобы японцы уже никогда не вернулись на прежние места жительства. 2 тысячи японцев были депортированы в Японию.
Конфискованные автомобили у интернированных японцев.
Отправка японцев в лагеря.
Для интернированных было организовано 25 лагерей в районе Лиллоут и озера Кристина, которые были формально «самоподдерживающимися проектами», где переселенцы должны были сами себя обеспечивать. Учитывая, что практически все мужчины из семей были отделены и содержались в трудовых лагерях, женщинам и старикам было весьма нелегко обеспечивать и себя и детей. И лишь в средине войны, после ряда забастовок в мужских лагерях, власти стали разрешать присоединиться семьям к тем мужчинам, которые работали на фермах.
Лагеря интернированных японцев.
Условия жизни в лагерях были настолько плохо организованы, что Красный Крест был вынужден собирать и передавать материальную помощь интернированным. Холод и антисанитария, это самое легкое, что переживали японцы. Военизированная повсеместная недружелюбная охрана и жесткий распорядок дня, отсутствие медицинской помощи и медикаментов, делали жизнь японцев невыносимой. Заработок женщин уходил только на питание, которого катастрофически не хватало. К весне 1943 года японцы в лагерях начали само организовываться, создавать общины, налаживать организацию труда, что несколько облегчило их жизнь.
Около 200 японско-канадским мужчинам призывного возраста было разрешено служить в канадской армии во Второй мировой войне в качестве переводчиков и в подразделениях связи и разведки. Остальные же, имея канадское гражданство, на протяжении всей войны не были призваны проходить обязательную военную службу.
После капитуляции Японии, правительство Канады приняло решение о депортации японцев в Японию, несмотря на то, что многие из них не только были гражданами Канады, но и родились в Канаде. К 1947 году было насильно депортировано 3964 человек. Дальнейшая депортация была приостановлена в силу массовых протестов уже самих канадцев. Только в апреле 1949 года все ограничения были сняты с японских канадцев.
В 1946 году в Канаде была создана комиссия по оценке ущерба причиненного конфискацией имущества японцам и компенсации потерь. К 1950 году, комиссия присудила компенсацию почти 1,5 тысячам японцев в размере 1,3 млн. долларов, что было в 10 раз меньше суммы вырученной за проданное их имущество по заниженным ценам. Максимальная сумма компенсации в одни руки составила 69 тысяч долларов за крупную ферму, а минимальная – 2,5 доллара за конфискованный автомобиль.
В 1983 году Национальная ассоциация японских канадцев (NAJC) организовала крупную кампанию по требованию возмещения ущерба и официального извинения правительства, проведения индивидуальной компенсации и отмене Закона о военных мерах. Ассоциация оценила общий убыток японских канадцев в 443 миллиона долларов (в долларах 1986 года). 22 сентября 1988 года премьер-министр Брайан Малруни принес извинения, и правительство Канады объявило о компенсационном пакете, через месяц после того, как президент Рональд Рейган сделал подобные жесты в Соединенных Штатах. Пакет для интернированных японских канадцев включал 21 тысячу долларов США для каждого оставшегося в живых интернированного и восстановление канадского гражданства для тех, кто был депортирован в Японию.