Четырёхлетний план был создан для повышения экономической мощи страны, обеспечения ее самодостаточности и перевода Германии на военные рельсы. Само понятие четырехлетнего периода возникло после прихода нацистов к власти в Германии и первоначально являлось одним из политических лозунгов пропаганды рейхсканцлера Адольфа Гитлера в 1933 году — на решение любой проблемы Гитлер требовал четыре года. Непосредственно «четырёхлетний план» относился к заявлению Гитлера от 2 февраля 1933 года и касался возрождения экономики и социальной сферы Германии. Собственно же «Четырёхлетний план» начал разрабатываться в апреле-мае 1936 года внутри аппарата министра-президента Пруссии Германа Геринга. План был окончательно доработан в 1936 году правительством А.Гитлера. Главные цели плана сводились к подготовке армии и экономики к предстоящей войне. На Западе считали, что такой войной должно быть нападение на СССР, поэтому всячески помогали Германии. План был официально провозглашён на съезде НСДАП 1936 года в Нюрнберге. Он уже был связан с проектом создания замкнутой экономики и перестройкой немецкой промышленности.
Закон о реализации «Четырехлетнего плана».
Герман Геринг – уполномоченный по «Четырёхлетнему плану».
18 октября 1936 года Г. Геринг был официально назначен уполномоченным по «Четырёхлетнему плану» с задачей поставить все экономические силы на подготовку и ведения войны. Функция Геринга заключалась в использовании государственного аппарата и своей власти заместителя Гитлера в правительстве для «проталкивания» решений специального органа монополий, созданного при «генеральном уполномоченном» — «генерального совета по четырехлетнему плану». В интересах монополий активизировалась деятельность и ранее созданных органов. Кроме того, при Геринге было создано специальное Управление по «Четырёхлетнему плану», вобравшее в себя значительное число чиновников правительства Пруссии, работавших над ним до этого.
В результате совместных усилий государственных органов и крупных финансово-промышленных компаний началось ускоренное строительство вооруженных сил. К 1937 году в Германии вступило в строй более 300 военных заводов, в том числе: 55 авиационных, 45 автомобильных и танковых, 70 химических, 15 военно-судостроительных и т.д. Если расходы на вооружение в Третьем рейхе в 1934 году составляли 4,2 млрд. рейхсмарок, то в 1938 году достигали 17,2 млрд. Доля расходов на продукцию военной промышленности во всех военных расходах составляла около 30 %. Таким образом, реализация «Четырехлетнего плана» накануне войны с англо-американской помощью привела к тому, что по ряду наиболее важных показателей Германия не только догнала, но и перегнала страны Европы. Согласно американским подсчетам, производство вооружения в Германии в 1939 году примерно вдвое превышало англо-американское, но с другой стороны, оно едва ли достигало производство вооружения СССР.
Агитационные плакаты популяризирующие «Четырехлетний план».
Принятая четырехлетняя экономическая программа привела к ускоренному развитию новых отраслей и технологий, в первую очередь в производстве целлюлозы, пластмасс, вискозы, кожзаменителей. В то же время крайне мало внимания уделялось выпуску товаров массового спроса. Однако реализация плана с неимоверным нажимом на военное производство и достижение автаркии не могли не проходить без целого ряда проблем, возникших из-за этого.
Первая из них — это сырьевая проблема. В целом проблема сырья для промышленности Германии и в 1938-1939 гг. ни в коей мере не была решена. Запасы сырья поддерживались обычно на уровне 3-6 месячной потребности.
Вторая проблема — это эксплуатация. Составной частью «Четырехлетнего плана» являлось не только усиление эксплуатации, но и введение принудительного труда. Так 22 июня 1938 года последовало распоряжение Геринга о полной милитаризации рабочей силы. К 1937 году средняя продолжительность рабочего дня возросла на 11 % по сравнению с 1932 годом (фактически рабочий день составлял 10-12 часов).
Третья проблема — рост безработицы. Формально в Германии на тот период ее практически не было, однако, в мае 1935 года число безработных составляло 2 151 тыс. человек. В течение первых двух лет часть безработных получила временную работу, но положение этих людей мало чем отличалось от положения безработных, так как они получали не заработную плату, а благотворительное пособие.
Четвертая проблема — ухудшение продовольственного снабжения. Происходило сокращение закупок за границей продовольствия, товаров широкого потребления и сырья, необходимого для их изготовления. Если в кризисном 1932 году Германия все же закупила 4,4 млн. т. продовольствия, то в 1934 году эта цифра сократилась уже до 3,2 млн. т., а в 1935 году — до 2,9 млн. т.
Пятая проблема — это расширение сети трудовых и концентрационных лагерей. До начала Второй мировой войны более 2,5 млн. юношей и около 300 тыс. девушек прошли через трудовые лагеря, где они использовались для строительства стратегических автострад и пограничных укреплений. Заключенные в тюрьмах с 1938 года выполняли принудительные работы военного назначения, не получая за это никакой платы.
Шестая проблема — применения террора. Неотъемлемой частью плана являлось усиление кровавого террора против всех противников диктатуры, проведение террористических мероприятий, чтобы запугать широкие народные массы и не допустить массовых выступлений против гитлеровцев.
Подводя итог, можно отметить, что осуществление четырехлетнего хозяйственного плана привело не только к установлению контроля нацистской партии над экономикой и рабочим классом, но и к созданию крупнейших промышленных концернов, конкурирующих между собой, и требующих новых рынков сбыта продукции. Единственным условием их получения было развязывание войны. В 1940 году «Четырёхлетний план» был продлён ещё на 4 года.