В соответствии с общим замыслом немецкого командования цель главной операции, проведение которой намечалось на юго-западном направлении летом 1942 года, заключалась в том, чтобы окружить и уничтожить войска Брянского, Юго-Западного и Южного фронтов, овладеть районом Сталинграда и выйти на Кавказ. Для этого уже в начале июня немцы приступили к развертыванию ударных группировок. В целях удобства управления противник разделил группу армий «Юг» на группу армий «Б» под командованием фельдмаршала фон Бока в составе 2-й и 4-й танковых, 6-й немецкой и 2-й венгерской армий и группу армий «А» под командованием фельдмаршала Листа в составе 1-й танковой, 11-й и 17-й немецких, и 8-й итальянской армий.
Карта –схема боевых действий на юго-западном направлении в мае-июле 1942 г.
К июлю 1942 года против группы армий «Юг» действовали Брянский, Юго-Западный и Южный фронты. Сосредоточение противником крупных сил на юго-западном направлении и тяжелые потери, понесенные Юго-Западным и Южным фронтами, создавали крайне напряженное положение. Соотношение сил данной полосе фронтов характеризуется следующими показателями. Советские войска: всего дивизий — 103, численный состав — 655 тысяч человек, танков — 744, орудий и минометов — 14 196, боевых самолетов — 1012. Противник: дивизий — 91, численный состав — 900 тыс. человек, танков — 1263, орудий и минометов — 17 035, боевых самолетов — 1640.
28 июня 1942 года немецкие войска нанесли удар на воронежском направлении и, прорвав оборону на стыке 13-й и 40-й армий Брянского фронта, в первый же день продвинулись на глубину 8-12 км. Развивая успех, противник в течение двух дней расширил прорыв до 40 км и, продвинувшись в глубину на 40 км, нарушил управление войсками 13-й и 40-й армий. Брянский фронт предпринял контратаку четырьмя танковыми корпусами в районе Волово, Касторное и Старый Оскол. Однако из-за отсутствия связи и плохого управления танковые корпуса вводились в бой разновременно и не на тех направлениях, на которых требовала Ставка. Одновременного удара не получилось. В результате войскам Брянского фронта локализовать прорыв и остановить наступление противника на Воронеж не удалось.
30 июня в наступление из района Волчанска перешла ударная группировка 6-й немецкой армии. Прорвав оборону Юго-Западного фронта и развивая успех в северо-восточном направлении, противник к исходу дня 2 июля вышел к реке Оскол и захватил плацдармы на ее восточном берегу. Таким образом, к исходу дня 2 июля оборона советских войск на стыке Брянского и Юго-Западного фронтов оказалась прорваной на глубину до 80 км. Основные силы 40-й и 21-й армий оказались под угрозой окружения. В ночь на 3 июля противник завершил окружение основных сил 40-й и 21-й армий и продолжал развивать наступление на Воронеж и Кантемировку. 4 июля войска 4-й танковой армии противника, продолжая наступление, вышли на подступы к Воронежу, 6 июля форсировали реку Дон и ворвались на западную окраину города. Однако дальнейшее продвижение их было остановлено соединениями 18-го танкового корпуса и 60-й армии, развертывавшимися на рубеже реки Дон. Однако в ходе наступления с 28 июня по 7 июля немецкие войска прорвали оборону советских войск на 300-км фронте, продвинулись на 150-170 км, вышли на реку Дон в районе Воронежа и глубоко охватили с севера войска Юго-Западного фронта.
7 июля в наступление перешли 4-я танковая и 6-я армии немцев, нанося удар вдоль правого берега Дона на Кантемировку. Развивая наступление, войска противника 9 июля вышли в район Кривоносовка (25 км восточнее Ровеньки) и Михайловка (35 км южнее Россоши) и вынудили советские соединения отойти на левый бег реки Дон на участок Лиски, Павловск. Создалась реальная угроза окружения войск Юго-Западного фронта. Ставка была вынуждена дать указание о дальнейшем отходе войск Юго-Западного и Южного фронтов на рубеж Богучар, Кантемировка, Беловодск, Красный Луч.
Красная Армия в обороне.
В ходе дальнейших боевых действий 38-я и 9-я армии Юго-Западного фронта были вынуждены вести тяжелые бои юго-западнее Кантемировки, не имея связи со штабом фронта. 57-я и 28-я армии этого фронта отдельными группами отходили за реку Дон. Штабы этих армий потеряли управление своими войсками. 13 июля 4-я немецкая танковая армия, включенная в состав группы армий «А», нанесла удар восточнее железной дороги Миллерово — Каменск и к исходу 15 июля достигла рубежа Миллерово, Морозовский, глубоко охватив с тыла 38-ю и 9-ю армии. В то же время передовые части 1-й танковой армии противника вышли в район Каменска. Таким образом, к исходу 15 июля фронт обороны советских войск между реками Дон и Северский Донец был прорван в полосе до 170 км. Выход противника в большую излучину Дона и дальнейшее его продвижение на юг создавали реальную угрозу окружения войск Южного фронта, которые оборонялись в Донбассе, и прорыва на Северный Кавказ, так как 51-я армия Северо-Кавказского фронта в составе пяти стрелковых и кавалерийской дивизий, растянутых на 300-км участке от Верхнекурмоярской до Азова, была не в состоянии сдержать натиск танковых соединений противника. В этой обстановке войска Южного фронта вынуждены были отходить на юг за Дон и получили задачу организовать во взаимодействии с Северо-Кавказским фронтом прочную оборону на его южном берегу. В ночь на 16 июля войска Южного фронта начали отход и к исходу 19 июля достигли рубежа южнее Лихая, Штеровка.
Карта-схема Воронежско-Ворошилоградской оборонительной операции. Июнь-июль 1942 г.
Ворошиловград находился в оперативной зоне обороны 12-й армии. С утра 16 июня она занимала оборону на рубеже Давыдо-Никольский (38 км восточнее Ворошиловград), Кружиловка, Николаевка, Красный Яр. Днем 17 июля, прикрываясь арьергардами на рубеже Бол. Суходол, Петровка, Ново-Светловка, армия отошла на рубеж Мал. Суходол, Ворошилов, Ново-Анновка, Глафировка. В течение дня части армии соприкосновения с противником не имели. Крупные колонны советских войск передвигались через город на юго-восток. Внезапной атакой со стороны нынешнего Алчевска, немецкие войска вошли в Ворошиловград, захватив при этом мост западной части города. До вечера велись бои севернее Ворошиловграда с арьергардами 12-й армии. Следует отметить, что город к обороне не готовили ни гражданская власть, ни военное командование. Таким образом, город был сдан без боя и находился в оккупации 212 дней. Еще две недели через город безостановочно, в направлении Сталинграда двигались немецкие, итальянские, румынские машины, обозы, пехота, орудия. А Воронежско-Ворошилоградская оборонительная операция вошла в военную историографию, как образец бездарности советского военного командования на всех уровнях управления: Генштаб – командование фронтами –командование армиями – командование дивизиями и бригадами.
См. также: Фото | СССР. Ворошиловград (Луганск) в годы войны