Минный заградитель (минзаг) — специализированный военный корабль, предназначенный для постановки минных заграждений. Во время войны многие корабли, от торпедных катеров до крейсеров, оборудовались устройствами для сбрасывания мин. Много гражданских судов переоборудовалось в минные заградители, однако, когда нужно было поставить очень много мин за короткий промежуток времени, применялись минные заградители специальной постройки.
Водоизмещение надводных минных заградителей могло достигать 6 тыс. т., а общее количество мин — до 1000 шт. Они имели специально оборудованную одну или две минных палубы со скатами (от 2 до 6) для сбрасывания мин в воду и минные трюмы для хранения мин.
Несмотря на то, что минные заградители применялись для постановки мин, главным образом, в своих водах, они оснащались вооружением для отражения атак эсминцев, катеров и самолётов.
Также в качестве минзагов могли использоваться и подводные лодки. При этом постановка мин производилась как в надводном, так и в подводном положении (через торпедные аппараты, из специальных внутренних отсеков/контейнеров, из внешних прицепных контейнеров). В силу скрытности подводных лодок эффективным являлось выставление, так называемых, «наступательных минных заграждений» — в территориальных водах противника и на оживлённых путях движения вражеских судов и кораблей.
В период войны 23 страны использовало минные заградители, построенные самостоятельно по специальным проектам, переоборудованным из гражданских судов или других видов военных кораблей или приобретенных у стран-строителей до начала войны. Всего использовалось 292 корабля из которых 120 погибло.
Ориентировочное количество надводных минных заградителей использовавшихся в войне в разрезе стран (без трофейных и переданных/полученных)
| Страна | Всего | Потери | Страна | Всего | Потери |
| Австралия | 1 | — | Румыния | 5 | 4 |
| Бразилия | 6 | — | СССР | 21 | 4 |
| Великобритания | 28 | 3 | США | 39 | — |
| Венесуэла | 2 | — | Таиланд | 2 | — |
| Германия | 37 | 32 | Турция | 5 | — |
| Греция | 4 | 4 | Финляндия | 12 | 3 |
| Дания | 7 | 7 | Франция | 3 | 2 |
| Испания | 7 | — | Чили | 3 | 1 |
| Италия | 22 | 6 | Эстония | 4 | — |
| Нидерланды | 13 | 7 | Югославия | 12 | 7 |
| Норвегия | 10 | 7 | Япония | 48 | 32 |
| Польша | 1 | 1 |
Использование минных заградителей определяется рядом нижеприведенных понятий. Так под минным заграждением следует понимать сочетание мин и средств их защиты, выставляемых для стеснения условий плавания кораблей противника на фарватерах, в узкостях и на морских путях сообщения. Оно может состоять только из мин, или мин и минных защитников. Элементами заграждения являются минные поля, минные банки, минные линии, минные полосы, одиночные мины.
Минные заграждения подразделяются на оборонительные и активные (наступательные) Оборонительные заграждения ставятся в своей операционной зоне. Они подразделяются на противолодочные и противодесантные. Противолодочные минные заграждения, входящие в состав противолодочного рубежа, являются его основой и своими флангами упираются в побережье. Вместе с минами в этих заграждениях могут ставиться «минные защитники». Противодесантные заграждения ставятся в целях усиления противодесантной обороны и повышения её устойчивости, и также для нанесения потерь корабельному составу и высадочным средствам десанта на подходе к месту высадки, и для ее замедления. Постановка оборонительных минных заграждений производится надводными кораблями, действия которых обеспечиваются силами прикрытия. В ходе постановки используются средства навигационного обеспечения для наибольшей точности постановки.
Активные минные заграждения ставятся в водах, контролируемых противником, в целях уничтожения подводных лодок и надводных кораблей, нарушения морских коммуникаций, а также для осуществления блокады военно-морских баз, портов противника и отдельных районов театра. Основным условием постановки активных минных заграждений является секретность постановки. Поэтому постановка активных минных заграждений, как правило, осуществлялась подводными лодками или авиацией. Мины в таких минных заграждениях имели высокую противотральную стойкость.
Кроме того существуют маневренные заграждения, которые ставятся во время боя (в разные его моменты), чтобы затруднить маневрирование неприятельских кораблей. Эти мины должны очень быстро, как только их поставили, становиться опасными для противника.
Минные заграждения могут состоять из одной или нескольких линий мин (минных полос), минных банок и характеризуются числом мин и их расположением, длиной по фронту, глубиной, конфигурацией и положением относительно побережья.
Минное поле — участок акватории, на котором в определенном порядке или бессистемно установлены мины. Сочетание минных банок, минных линий, минных полос и отдельных мин создает минное поле.
Минная банка — элемент минного заграждения, состоящий из нескольких мин, поставленных кучно или линия мин, протяженностью не более 0,5 мили. Определяется координатами (точкой) постановки. Типичны 2-х, 3-х и 4-минные банки. Банки большего размера применяются редко.
Минная линия — элемент минного заграждения, состоящий из нескольких мин, поставленных линейно с заданным интервалом и протяженностью более 0,5 мили. Определяется координатами (точкой) начала и направлением. Минное поле может иметь от 1 до 9 и более линий.
Минная полоса — элемент минного заграждения, состоящий из нескольких мин, поставленных случайным образом с движущегося носителя. В отличие от минных банок и линий, характеризуется не координатами, а шириной и направлением. Характерна для постановки самолётами, где предсказать точку падения мины невозможно.
Минным заграждением из одиночных мин называется такое заграждение, в котором мины стоят друг от друга на расстояние более 0,5 мили.
Противолодочные минные заграждения создаются в виде вертикальных завес из якорных и донных мин. Завеса состоит из нескольких ярусов. Ярусом называется линия противолодочных мин, имеющих одно и то же углубление. Количество ярусов определяется толщей воды, подлежащей перекрытию и ТТХ ставящихся мин.
Расположение мин в подводных заграждениях зависит от места, где ставится заграждение, ширины минного поля, типов кораблей против которых осуществляется минирование (против крупных кораблей устанавливается глубина 8-9 м., против малых – 4-5 м.), вида мин (якорные, донные, плавающие и т.д.) и типа взрывателя, ледового режима, прозрачности и солености воды в данном районе, подводного течения. Кроме того, учитываются и ТТХ применяемых мин: полоса реагирования, полоса поражения, глубина места постановки, углубление якорной мины, величина минного интервала, параметры приборов срочности, кратности, ликвидации, габариты и масса, способ телеуправления, срок боевой службы и т.д.
При постановке мин нередко использовали «минные защитники» — устройства, которые своим подрывными патронами перебивали тросы тралов. Учитывая, что таких патронов на одном минном защитнике было несколько, при тралении приходилось неоднократно чинить или менять трал.
Постановкой минных заграждений и минных полей решают следующие задачи:
— блокирование на определенный срок районов и пунктов базирования сил флота противника, портов, проливов, узостей, т.е. воспрепятствование выходу (входу) кораблей (судов) до ликвидации минной опасности;
— срыв или стеснение плавания силам противника в его операционной зоне (в прибрежных районах, на входных и выходных фарватерах, в проливах и узкостях, на морских, океанских и внутренних путях сообщения);
— прикрытие подступов к своему побережью, участкам прибрежных морских сообщений и отдельным районам театра с целью воспрепятствования выходу подводных лодок и надводных кораблей противника на позиции использования оружия ближнего и дальнего действия;
— прикрытие в системе противодесантной обороны десантно-опасных участков побережья с целью воспрепятствовать или затруднить высадку десанта противника;
— создание на театре постоянной минной опасности, требующей организации противоминной обороны и отвлечения сил и средств противника на противоминные действия.
Для постановки минных заграждений кораблями применялась специальная тактика. Решение на минную постановку оформлялось на карте и кроме общих вопросов содержало: план минного заграждения; расчет его эффективности и количества мин по образцам, последовательности и времени постановки; схему строев при постановка мин, указание состава группировок сил для постановки заграждения, количества выходов носителей; описание последовательности, порядка, способа и периода подачи мин на корабли; пункты приемки мин; информацию о районах и порядке рассредоточения кораблей после приёмки мин; план мероприятий по маскировке; таблицу элементов минных заграждений.
Перед постановкой оборонительных минных заграждений в своих водах производилась навигационно-гидрографическая подготовка для определения точных координат заграждения и обеспечения постановки мин по измеренной глубине.
Навигационно-гидрографическое обеспечение минной постановки заключалось в постановке ориентирных вех в начальной и конечной точках каждой линии мин и в производстве промера глубин между этими вехами. Обычно эта задача выполнялась специально выделенными гидрографическими судами, выходившими в море за несколько часов до начала минной постановки; если же не было свободных кораблей и судов, то постановка вех и промер глубин производились одним из кораблей, назначенных для участия в минной постановке.
В хорошую видимость и перед постановкой линии мин длиной до 5 миль высылался один гидрографический или какой-либо иной корабль, снабжённый надёжными навигационными приборами, который становился на якорь в начальной точке. Место поставленной там вехи точно определялось по береговым опорным пунктам, после чего корабль полным ходом направлялся к другому концу будущего минного заграждения для постановки второй вехи и определения её места, а затем делал обратный пробег с учетом поправки на течение и ветровой дрейф.
При плохой видимости или перед постановкой линии мин длиной более 5 миль высылались два корабля, которые после постановки вехи в начальной точке совместно шли к другому концу линии, где также сбрасывалась веха и один корабль становился на якорь, а другой корабль возвращался в начальную точку и становился там на якорь. Оба корабля стояли на якоре до окончания минной постановки.
Промер глубин производился с тех же кораблей, которые ставили ориентирные вехи, или с другого корабля. В районах с ровным рельефом дна промер глубин производился однократным пробегом между ориентирными вехами, если же дно было неровное, то промер глубин повторялся на обратном галсе. Перед постановкой минного заграждения длиной свыше 6 миль для обозначения промерного галса применялись промежуточные автоматически затопляемые буи с установкой механизма потопления на срок, обеспечивавший использование буёв минными заградителями. Результаты промера глубин заблаговременно сообщались на минные заградители, назначенные для постановки заграждения.
В случае постановки минного заграждения в своих водах вне видимости береговых предметов в начальной и конечной точках линии мин ставились буи, снабжённые автоматически действовавшими клапанами затопления. Места буев определялись по счислению или путём астрономических наблюдений; кроме того, перед постановкой мин минный заградитель делал пробег между буями для проверки расстояния и для промера глубин.
При постановке минного заграждения вдали от баз буи не ставились, а счисление велось на флагманском корабле. Поскольку координаты минного заграждения не могли быть точно определены, подобные заграждения ставились как можно дальше от линий своих коммуникаций. По окончании минной постановки корабли возвращались в базу кратчайшим путём и с наибольшей скоростью хода.
Минные постановки производились только в благоприятную погоду; в случае тумана или шторма выполнение задачи откладывалось даже в том случае, если все предварительные мероприятия были уже проведены.
Переход к месту минной постановки совершался в обычном ордере, установленном для плавания кораблей и конвоев. Примерно в двух милях от начальной точки минной постановки заградители перестраивались из походного порядка в специальный строй для минной постановки.
Для постановки линии мин в два ряда в большинстве случаев применялся строй фронта. Идя в этом строю, корабли точно соблюдали порядок равнения, и сбрасывание мин производилось в шахматном порядке по секундомеру. Одновременно с третьего корабля ставилась линия минных защитников. Иногда применялся менее удобный строй пеленга.
Во время дневной постановки минного заграждения в своих водах специально назначенные корабли расстреливали всплывшие мины, а по окончании минной постановки убирали все вехи и буи, не имевшие прибора автоматического затопления. Проверка минного заграждения, поставленного в темное время суток, производилась на следующий день самолетами или специально назначенными кораблями. Расстреливание всплывших мин на противолодочных минных заграждениях всегда производилось с тральщиков.
Что же касается точности минных постановок, то даже при наиболее благоприятных условиях и с предварительным навигационным обеспечением, с использованием «точных навигационных приборов», точность минных постановок в ряде случаев, и вдали от берегов, и в прибрежной полосе была невысокой. Бывало, что координаты минных заграждений, определявшиеся двумя, совместно выполнявшими задачу минными заградителями, отличались на 1,5 — 3,5 мили.
Для повышения противотральной стойкости минных заграждений, поставленных против надводных кораблей, широко применялась постановка линий минных защитников мористее линий мин. Противолодочные минные заграждения не прикрывались минными защитниками.
Тактика постановки активных минных заграждений обуславливалась скрытностью их постановки, если иное прямо не оговаривалось в задании. Поэтому особые способы и методы не применялись, кроме выполнения указаний руководства по установке того или иного вида мины.
ТТХ основных видов надводных минных заградителей в разрезе стран изложено ниже.