Разрабатывая меры защиты от немецкой агрессии, бельгийцы столкнулись с политическими и военными проблемами. В военном отношении бельгийцы не желали просто оборонять бельгийско-германскую границу, расширяя, таким образом, линию Мажино, чему было несколько причин. Во-первых, такой шаг делал бы бельгийцев уязвимыми для немецкого наступления с тыла, через бельгийско-нидерландскую границу. Во-вторых, эта стратегия ставила их в зависимость от французской армии, которая, в соответствии с франко-бельгийским соглашением 1920 года должна была в таком случае выдвинуться в Бельгию для поддержки, Но бельгийцы не доверяли французам в политическом отношении, так как не хотели быть втянутыми в войну.
Бельгийцы были более склонны к союзу с Великобританией, вступившейся за них во время Первой мировой войны в ответ на нарушение Германией бельгийского нейтралитета. Кроме того, в случае оккупации Бельгии бельгийские порты и аэродромы могли быть использованы немецким флотом и Люфтваффе, что создало бы угрозу Великобритании. Однако, хотя такие опасения существовали, британское правительство уделяло мало внимания проблемам бельгийцев. Из-за отсутствия реальных обязательств Бельгия разорвала соглашение с Францией в октябре 1936 года, открыто провозгласив нейтралитет. Это произошло за день до немецкой оккупации Рейнской области, которая убедила граждан Бельгии в том, что Франция и Великобритания не хотят бороться за свои собственные стратегические интересы, не говоря уже о стратегических интересах Бельгии. Несмотря на это, бельгийский Генеральный штаб был полон решимости, если потребуется, бороться за интересы страны и в одиночку.
Французов возмутила открытая декларация нейтралитета Бельгией в октябре 1936 года. Возникшая обстановка лишала французов подготовленных укреплённых позиций в Бельгии, которые помогли бы сдерживать атаки противника. Они стали рассматривать вариант немедленного вторжения в Бельгию, если на неё нападёт Германия. Бельгийцы, осознав эту опасность, тайно предоставили французскому военному атташе в Брюсселе доступ к своей собственной оборонительной политике, данным воздушной разведки, информации о передвижении войск, коммуникациях и укреплениях.
Король Бельгии Леопольд III был сторонником политики нейтралитета.
Бельгийцы не рассматривали немецкое вторжение как неизбежное и были убеждены, что, если вторжение всё-таки произойдёт, ему будут эффективно сопротивляться новые укрепления, такие как Эбен-Эмаль. Восстановление бельгийских укреплений на границе с Германией началось после прихода в Берлине к власти Адольфа Гитлера в 1933 году. Бельгия увеличила расходы на модернизацию военных сооружений в Намюре и Льеже. Началось строительство новых линий обороны вдоль канала Маастрихт — Буа-ле-дюк, канала, соединявшего реки Маас и Шельда, и Альберт-канала.
К 1935 году Бельгия завершила строительство оборонительных сооружений, но к этому времени они оказались уже не вполне соответствующими обстановке. Были необходимы значительные мобильные резервы, чтобы охранять тылы, и было очевидно, что для защиты от внезапного нападения Германии этого недостаточно. Были необходимы также значительные трудовые резервы, но законопроект, предусматривающий увеличение срока военной службы и обучение армии, был отклонён общественностью.
24 апреля 1937 года французы и британцы сделали публичное заявление о том, что безопасность Бельгии представляет важность для западных союзников и что они надёжно защитят её границы от агрессии любого вида, будет ли она направлена только на Бельгию, или агрессор использует Бельгию как плацдарм для войны против «других государств». В этих условиях британцы и французы освобождали Бельгию от её обязательств в Локарно оказывать помощь в случае немецкой агрессии в Польше, в то время как свои военные обязательства перед Бельгией оставляли в силе.
Карта укреплений Бельгии согласно планам Бельгии и плану «Диль».
Союзники разработали план совместной обороны Бельгии — «Диль». Он предусматривал создание главной оборонительной линии на рубеже Антверпен — река Диль — Намюр. Этот рубеж простирался от Конингсхойкта до Вавра, получив как следствие название «линия KВ». Предполагалось, что союзные войска, которые включали французские бронетанковые подразделения, продвинутся к линии КВ в ответ на немецкое вторжение, пока бельгийские войска будут сдерживать врага, обороняя пограничные укрепления. Линия связывала французские укрепления на юге с бельгийскими силами, защищающими Антверпен, что казалось самой надёжной оборонительной стратегией. Серьёзным недостатком плана было то, что данный план обеспечивал устойчивую оборону при ударе в центральной Бельгии, но становился проигрышным при другом направлении главного удара Вермахта.
10 января 1940 года майор вермахта Хельмут Рейнбергер разбился на вблизи Мехелена-сюр-Мёз. Рейнбергер вёз первые планы германского вторжения в Западную Европу. Изначально план предусматривал только захват земель Бельгии, но в 1940 году туда были включены и Нидерланды как база для проведения морских, воздушных и наземных операций. Бельгийцы подозревали, что это обман, но к планам отнеслись серьёзно. Бельгийская разведка и военный атташе в Кельне предположили, что немцы начнут вторжение не по этим планам, а попытаются напасть через бельгийские Арденны и далее продвигаться к Кале с целью окружения армий Союзников в Бельгии. Они предсказали, что немцы попытаются осуществить операцию на окружение, чтобы уничтожить армии Союзников. В связи с этим бельгийское верховное командование уведомило французское и британское командования о своем беспокойстве, но его предупреждения были проигнорированы.
Силы Вермахта, для наступления на Бельгию, подразделялись на две группы армий: группу армий «А» и группу армий «Б». Группе армий «Б» было выделено только ограниченное число танковых и мобильных подразделений, подавляющее большинство составляли пехотные дивизии. Группа армий «Б» должна была оккупировать Нидерланды и нанести отвлекающий удар по позициям Союзников в восточной Бельгии. После отвлекающего манёвра, когда наиболее боеспособные силы Союзников будут переброшены в центральную Бельгию, группа армий «А» должна была совершить неожиданный прорыв через Арденны и двигаться к Ла-Маншу, чтобы отрезать армии Союзников от континента и прижать их к морю. По плану, после того как будет достигнут Ла-Манш, все танковые дивизии Вермахта и большая часть моторизованной пехоты будут переданы из группы армий «Б» в группу армий «А» и использованы для укрепления обороны и предотвращения прорыва союзников. Этот план мог потерпеть неудачу, если бы окружение не удалось. Для вторжения в Нидерланды и Бельгию ему было выделено 26 пехотных и 3 танковые дивизии.
Бельгийские солдаты в обороне.
Бельгия могла мобилизовать 22 дивизии, на вооружении которых имелось 1338 артиллерийских орудий. Оснащённость вооружённых сил современными танками была крайне низкая. Основной боевой единицей бельгийских бронетанковых соединений стала противотанковая САУ Т-13 в количестве 200 единиц. Кроме на вооружении бельгийской армии находилось 42танкетки Т-15. Бельгия начала мобилизацию 25 августа 1939 года, и к маю 1940 года было имела 18 пехотных дивизий, 2 дивизии Арденнских егерей и 2 моторизованные кавалерийские дивизии. Общая численность войск составила около 600 тысяч человек. 900 тысяч человек оставались в резерве. Военно-воздушные силы Бельгии только начинали модернизировать авиапарк. К началу войны с Германией у Бельгии было 250 боевых самолётов, в том числе 90 истребителей, 12 бомбардировщиков и 12 самолётов-разведчиков. Только 50 из них можно было назвать современными и отвечающими требованиям современной войны. По состоянию на 10 мая 1940 года, из них исправными были только 118 (78 истребителей и 40 бомбардировщиков). Бельгийцы получили помощь со стороны французов – три армии. Однако лишь одна из них – 1-я армия — имела современную бронетехнику и обученный персонал. Британцы выделили для защиты Бельгии еще более слабые силы, нежели французы. В трех британских корпусах насчитывалось около 400 тысяч человек, половина из которых относились к тыловым службам.
Вечером 9 мая военный атташе Бельгии в Берлине передал, что немцы нападут на следующий день. Вскоре на границе были замечены передвижения войск и подготовка к атаке. В 00:10 10 мая 1940 года Генеральный штаб подал сигнал тревоги, а с 01:30 ночи была объявлена полная боевая готовность. Бельгийские силы заняли свои позиции, южная граница Бельгии была открыта и армии союзников утром 10 мая начали выполнять план «Диль».
Первыми боевые действия начали подразделения Люфтваффе. Около 4:00 утра были проведены первые налёты на аэродромы и коммуникации. Несмотря на подавляющее численное превосходство германской авиации (1375 самолётов, 957 исправных), в первый день воздушная кампания имела ограниченный успех, однако бельгийские ВВС, насчитывавшие только 179 самолётов, всё равно понесли тяжелейшие потери. К концу 10 мая было уничтожено 83 бельгийские машины, немцы потеряли 10 машин.
В первый же день боев, Бельгия потеряла форт Эбен-Эмаль, на который возлагала большие надежды. Выведение из строя артиллерии Эбен-Эмаля позволило пехотным и танковым частям 18-й армии Вермахта оперативно и почти без помех продвинуться вперёд. Более того, вермахт занял стратегически важный плацдарм на берегу Альберт-канала, до которого англичане смогли бы добраться только через 48 часов. Далее были проведены немецкие воздушные операции в Люксембурге, захвачены 5 переправ и путей сообщения, ведущих в центральную Бельгию.
Неспособность франко-бельгийских сил удержать Арденны стала роковой. Бельгийцы отступили в сторону, разрушив и блокировав дороги, что создало помехи подразделениям 2-й французской армии, которые продвигались к Намюру и Юи. С другой стороны, сапёры Вермахта, видя, что сопротивление отсутствует, легко ликвидировали эти препятствия.
Немецкие солдаты у брошенной бельгийской САУ Т-13.
В ночь на 11 мая 3-я британская пехотная дивизия под командованием Бернарда Монтгомери достигла своей позиции на р. Диль. Однако там они не смогли поделить оборонительные позиции с 10-й пехотной дивизией Бельгии. В результате британцы вынуждены были держать оборону без инженерных укреплений. После 36-часовой обороны западного берега Альберт-канала части 4-й и 7-й бельгийских пехотных дивизий отступили. Захват Эбен-Эмаля открыл путь для танковых частей 6-й армии Германии. Немцы продвинулись дальше Тонгерена и теперь могли двигаться на юг в сторону Намюра, что угрожало окружением всех позиций у Альберт-канала и Льежа. Ввиду этого вечером 11 мая бельгийское командование отвело свои силы за линию Намюр — Антверпен.
На следующий день 1-я французская армия прибыла в Жамблу, чтобы закрыть разрыв в обороне. Этот участок представлял собой ровную местность, лишённую окопов и укреплённых позиций.7-я французская армия на северном фланге выдвигалась на линию Брюгге — Гент — Остенде и взяла под охрану порты Ла-Манша. Однако в столкнулась с 9-й танковой дивизией Вермахта в 20 километрах к востоку от Бреды в Тилбурге. Сражение закончилось отступлением французов к Антверпену под штурмовыми налётами Люфтваффе.
12 мая 3-й бельгийский корпус и его 2-я и 3-я пехотные дивизии, а также 1-я дивизия Арденнских егерей оставили укрепления Льежа, чтобы избежать окружения. Льежский крепостной полк был оставлен в крепости, чтобы затруднить Вермахту восстановление коммуникаций. Таким образом, бельгийцы выполнили возложенную на них миссию и продержались на линии Льеж — Альберт-канал достаточно времени, чтобы союзнические силы заняли позиции по линии Антверпен — Намюр — Живе. Далее они должны были действовать в соответствии с общим планом Союзников.
Немецкая танковая колонна в Бельгии.
Краткое затишье на линии Диль 11 мая позволило союзным армиям заблаговременно занять позиции накануне основной атаки, которая последовала на следующий день. Наиболее серьёзные бои развернулись 12 мая в окрестностях Анню, где произошел встречный танковый бой немецких и французских сил. В то время, как немецкие передовые части группы армий «А» продвигались в Арденнах, 9-я армия из группы армий «Б» начала наступательную операцию в районе Жамблу.
13 мая французов погубила их плохая тактика. Они выставили танки в тонкую линию между Анню и Юи, не оставив сил в глубине. Такое развёртывание дало Гёпнеру возможность сосредоточить силы против 3-й механизированной дивизии и добиться прорыва обороны. Так как у французов не было резервов за линией фронта, они не могли контратаковать. С 12 по 13 мая 3-я лишилась 30 танков Somua и 75 танков Hotchkiss. Французы же уничтожили и подбили 160 немецких танков. Тем не менее, из-за прорыва в одной точке линии фронта французам пришлось оставить всё поле боя. Немцы починили 3/4 повреждённых танков: 49 были уничтожены, 111 — отремонтированы. Человеческие потери Вермахта составили 60 человек погибшими и 80 — ранеными. Таким образом, в битве за Анню французы потеряли 105 танков, а немцы — 160.
Уничтоженные французские танки в Бомоне.
Теперь Гёпнер преследовал отступающих французов не дожидаясь пехотных частей. Он стремился постоянно теснить французов, чтобы не давать им организовать прочную линию обороны. Немецкие части преследовали противника до Жамблу. В битве за Жамблу 14 мая две танковые дивизии Вермахта понесли тяжёлые потери, и это вынудило их остановиться. Попытки гитлеровцев захватить Жамблу провалились. Несмотря на тактические неудачи, стратегически немцы отвлекли 1-ю группу армий союзников из района нижних Арденн, что позволило произвести прорыв под Седаном. Одновременно с этим Люфтваффе усиленно бомбило корпус Приу. Когда до Приу дошли известия о прорыве немцев под Седаном, он покинул Жамблу.
Расчет немецкой 37-мм противотанковой пушки Pak 35/36 в Бельгии.
Перед Союзниками встал вопрос об отступлении из наметившегося окружения. Отход должен был проходить в 3 этапа: в ночь с 16 на 17 мая к реке Сенна, с 17 на 18 — к реке Дандр и, с 18 на 19, — к Шельде. Бельгийцы не желали сдавать Брюссель и Лёвен, тем более, что линия «Диль» легко выдерживала немецкий натиск. Однако в течение 16 мая британские экспедиционные силы, 1-я французская и бельгийская армии вынуждены были поочерёдно отходить, чтобы избежать обхода их южного фланга немецкими танковыми частями группы «А», шедшими через французские Арденны, и 6-й армией, наступающей через Жамблу. Армия Бельгии с 7-й французской армией и британскими силами продолжали сдерживать 14-ю армию противника на линии КВ. Ситуация требовала от французов и британцев покинуть линию Антверпен -Намюр с её сильными укреплениями, чтобы занять импровизированные позиции за Шельдой, где вряд ли можно было оказать серьёзное сопротивление.
Германское продвижение к Ла-Маншу после 21 мая 1940 года.
20 мая сухопутные коммуникации между Францией и Бельгией были перерезаны немцами. Британцы начали готовиться к эвакуации своих войск. Утром 22 мая протяжённость бельгийского фронта составляла 90 километров. Бельгийцы заняли свою последнюю укреплённую позицию на реке Лис. Между британской и бельгийской армиям (между Ипром и Мененом) начал появляться опасный разрыв, угрожающий остаткам бельгийского фронта. Его попытались закрыть британцы 24 мая фон Бок бросил 4 дивизии 6-й армии Рейхенау против позиций бельгийского 4-го корпуса около Кортрейка на реке Лис. Немцам удалось форсировать реку ночью и создать плацдарм в милю шириной на 13-мильном участке между Вервиком и Кортрейком. После этого бельгийские артиллерия и пехота подверглись сильным ударам Люфтваффе и были практически разбиты. Бельгийцы обвинили французов и британцев, что те не обеспечили прикрытие с воздуха.
Немецкие солдаты в Бельгии.
Немцы только что прибывшими резервными частями и практически разъединили бельгийцев и англичан. 26 мая официально началась Дюнкеркская операция, в ходе которой огромный контингент английских и французских войск должен был быть эвакуирован в Великобританию. К этому времени Булонь пала, Союзники покидали Кале. Дюнкерк, Остенде и Зебрюгге остались последними доступными портами, которые могли быть использованы для эвакуации. Продвижение 14-й немецкой армии к Остенде не позволило долго использовать этот порт. Утром 27 мая немецкая группа армий «А» достигла Дюнкерка. До центра города оставалось 6,4 километра, порт оказался в досягаемости артиллерийского огня.
26 мая бельгийская армия отошла от Лиса. В западной и центральной частях фронта на Лисе пали Невеле, Винкт, Тилт и Изегем. На востоке немцы вышли к окраинам Брюгге и захватили Урсель. На западе линия Менен -Ипр была прорвана возле Кортрейка, и бельгийцы стали использовать железнодорожные вагоны, пытаясь организовать противотанковую оборону на линии Ипр — Пашендейль — Руселаре. По мере того, как британцы отступали, немцы продвигались вперёд, окружая большую часть французской армии.
Бои 26-27 мая поставили бельгийскую армию на грань краха. Бельгийцы практически исчерпали все доступные средства сопротивления. 27 мая 1940 года Бельгия капитулировала.
См. также: Фото | Бельгия во Второй мировой