Пароход был построен в 1909 году для царской России на германской судоверфи в Данциге, как пароход Добровольного флота «Симбирск». Предназначался для перевозки пассажиров и грузов на дальневосточных линиях России с портами Китая и Японии. В сентябре 1923 года перед «рейсом гуманитарной помощи пролетариату Японии», пароход был спешно переименован в «Ленин». В конце 1925 года пароход перевели на Черное море, где он был передан в эксплуатацию Черноморского флота ВДП, и осуществлял рейсы, главным образом, на Крымско-Кавказской линии. В 1941 году судно было модернизировано. Оно имело водоизмещение в 2700 тонн, 94 м в длину и 12,6 м в ширину, могло развивать скорость до 12,6 узлов. Вместимость судна – 569 человек, в т.ч. 472 пассажира.
Пароход «Ленин».
Первый военный рейс пароход «Ленин» осуществил 12 июля 1941 года из Одессы в Мариуполь с эвакуированными и грузом сахара на борту. В свой последний рейс «Ленин» вышел в 22:00 24 июля 1941 года. Пароход возглавлял конвой, в который входили теплоход «Ворошилов», судна «Березина» и две шаланды. Однако, на траверзе мыса Лукулл капитан «Ворошилова» доложил, что на теплоходе вышла из строя машина и он не может двигаться самостоятельно. Капитан «Ленина» принял решение отбуксировать «Ворошилов» в Севастополь. Чудом, избежав налетов авиации противника, «Ленин» отбуксирован теплоход в Казачью бухту. Откуда в 19:30 27 июля, суда (кроме «Ворошилова» в состав конвоя добавился транспорт «Грузия») в сопровождении сторожевого катера СКА-026 (МО-4) пошли на Ялту. Лоцманскую проводку судна выполнял военный лоцман лейтенант И. И. Свистун.
В 23:33 на траверсе мыса Сарыч на корабле в районе трюмов №1 и №2 по левому борту произошел взрыв. Пароход стал оседать носом при крене на правый борт. В течение 7-10 минут транспорт в вертикальном положении, кормой вверх с работающими винтами, затонул. В связи с быстрым затоплением основная масса пассажиров не успела покинуть судно. Спасательные мероприятия проводились транспортами «Грузия» (спасено около 300 чел.), «Ворошилов» (до 200 чел.) и катерами. Официальное число погибших — до 900 человек. Спаслось около 600 человек (по данным Ялтинской комендатуры спаслось 272 человека). Капитан, трое его помощников и лоцман покинули судно последними.
Следственными органами НКВД отрабатывались три версии гибели судна:
— торпедирования подводной лодкой ВМС Румынии «Дельфинул»;
— ошибки в расчетах при управлении судном, выход за пределы фарватера и подрыв на мине оборонного минного заграждения;
— подрыв на плавучей мине, которая пока остается вероятной причиной гибели транспорта.
11 августа 1941 года закрытое совещание военного трибунала ЧФ СССР, основываясь на доказательствах последней версии, осудило военного лоцмана И. Свистуна к расстрелу. 18 августа 1992 года Военный трибунал Черноморского флота рассмотрел в судебном заседании дело по протесту в порядке надзора и определил: «Приговор Военного трибунала Черноморского флота от 12 августа 1941 года по отношению к И. И. Свистуна отменить, а делопроизводство прекратить за отсутствием в его действиях состава преступления». Причины гибели судна до сих пор не установлены.