22 июня 1941 года в Советский Союз вторглись нацистская Германия и ее сателлиты. В тот вечер Уинстон Черчилль передал обещание помощи СССР в борьбе с общим врагом. 7 июля Черчилль написал Сталину и приказал британскому послу в Москве Стаффорду Криппсу начать обсуждение договора о взаимопомощи. 12 июля в Москве было подписано англо-советское соглашение о совместной борьбе. Во исполнение договора 21 августа 1941 года из Ливерпуля вышел первый арктический конвой в СССР под условным обозначение «Дервиш».
Корабли конвоя «Дервиш».
В состав конвоя входили 6 торговых судов, танкер-заправщик и 14 военных кораблей эскорта, в основном эсминцы и тральщики. Конвой перевозил шерсть, резину и олово, а также 24 истребителя Hawker Hurricane в ящиках. В состав конвоя также входил личный состав и техника авиационного крыла Королевских воздушных сил для противовоздушной обороны советских арктических портов, а также несколько гражданских лиц и дипломатических миссий. Конвой направился к архипелагу Шпицберген, чтобы обогнуть Норвегию как можно дальше на север. Опасность нападения Люфтваффе на Мурманск привела к тому, что корабли были перенаправлены в Архангельск, дальше еще 400 миль к востоку. 31 августа конвой без приключений прибыл в порт назначения.
Вслед за конвоем «Дервиш» следовала регулярная серия конвоев под кодовым названием PQ, однако многие из них подверглись атакам Кригсмарине и Люфтваффе.