16 декабря 1944 года немецкие войска перешли в настурление в Арденнах. На следующий день «Kampfgruppe» под командованием оберштурмбаннфюрера СС Иоахимома Пайпера и части 1-й танковой дивизии СС «Лейбштандарт СС Адольф Гитлер» близ бельгийского города Мальмеди столкнулись с автомобильной колонной, состоящей из бойцов 285-го батальона полевой артиллерии. Вооруженные только винтовками и другим стрелковым оружием, американцы после непродолжительного боя сдались немецким танковым войскам. Их разоружили и вместе с некоторыми другими захваченными ранее американцами (примерно 150 человек), отправили стоять в поле у перекрестка под легкой охраной.
Картина, изображающая бойню, нарисованная в 1945 году художником армии США Говардом Броди по рассказам выживших.
По достоверно неустановленным причинам войска СС внезапно открыли по пленным пулеметный огонь. Военнопленные запаниковали, некоторые пытались бежать, но большинство было застрелено на месте. Некоторые упали на землю и притворились мертвыми. Немцы ходили среди тел и расстреливали всех, кто был жив. Несколько человек укрылись в кафе на перекрестке, однако солдаты СС подожгли здание и расстреляли всех, кто пытался бежать. Рассказы об убийстве разнятся, но, по крайней мере, 84 военнопленных были убиты. Вскоре после этого несколько выживших американцев вышли к американским войскам. В конце концов, вышли 43 выживших, которые спрятались вместе с бельгийскими гражданами. Выжившие были опрошены по сути трагедии.
Место расстрела военнопленных находилось под контролем немецких войск до контрнаступления союзников 14 января 1945 года. Американские войска достигнув места массового убийства, сфотографировали замерзшие, заснеженные тела, где они лежали, а затем удалили их с места происшествия для опознания и подробных патологоанатомических исследований.
Убитые американские военнослужащие в Мальмеди. Снимок сделан 14 января 1945 г.
Расследование подтвердило рассказы вышивших американцев и задокументировало доказательств, которые могли быть использованы для преследования виновных в очевидном военном преступлении. Расследование установило гибель еще, по меньшей мере, восьми других американских военнопленных в Линьёвиле и около 100 бельгийских мирных жителей. Однако, точное количество убитых военнопленных и гражданских лиц, приписываемых «Kampfgruppe» Пайпера, до сих пор не известно. По некоторым данным 373 военнопленных и 111 мирных жителей стали жертвами военных преступлений.
Военный корреспондент Жан Marin смотрит на тела мирных жителей в Бельгии.
После окончания войны солдаты и офицеры «Kampfgruppe» Пайпера, в том числе Иоахим Пайпер и генерал СС Зепп Дитрих, предстали перед трибуналом по делу о массовом убийстве в Мальмеди. Он судил более 70 человек и вынес 43 смертных приговора (ни один из них не был приведен в исполнение) и 22 приговора к пожизненному заключению. Еще восемь человек были приговорены к более коротким срокам тюремного заключения.
Пайпер на суде по делу о резне в Мальмеди.
Большинство смертных приговоров были смягчены из-за пересмотра судебного процесса, проведенного трибуналом армии США. Остальные пожизненные заключения были заменены в течение следующих нескольких лет. Все осужденные военные преступники были освобождены в 1950-х годах, последним из них был Пайпер в декабре 1956 года. Ближе к концу жизни Пайпер поселился в Травесе. В 1976 году историк-коммунист нашел дело Пайпера в архивах гестапо, хранящихся в Восточной Германии. 21 июня в селе были распространены листовки с осуждением Пайпера. Днем позже статья в левом L’Humanité раскрыла присутствие Пайпера в Траве, и ему угрожали смертью. Рано утром 14 июля дом Пайпера был подожжен. Он умер от отравления дымом. Виновные так и не были установлены.