В августе 1942 года пять районов Кабардино-Балкарской АССР заняли немецкие войска. 24 октября 1942 года советские войска оставили г. Нальчик. При отступлении были брошены промышленные предприятия вместе с их оборудованием, скот и несобранный урожай на полях. «Москва» требовала уничтожить все оставленное добро, но местные власти и не хотели это сделать (народу необходимо было чем-то кормиться) и не могли физически. Планировалось организовать несколько партизанских отрядов общим количеством до тысячи человек. Но, из-за того что семьи партизан не были эвакуированы, эти отряды распались. Удалось собрать только один отряд, состоявший из 125 человек. Как следствие, руководство республики провалило организацию партизанского движения. Таким образом, недоработки в организации эвакуации и организации сопротивления помогли кабардино-балкарцам выжить во время оккупации. Естественно, что в это время в автономии действовала оккупационная администрация, основанная как и везде, на местном населении. В начале 1943 года Кабардино-Балкарская АССР была освобождена советскими войсками. Несмотря на это, по состоянию на май 1943 года, в республике действовали 44 группы антисоветских повстанцев (941 чел.), куда, по официальным данным, входили и бывшие партийные работники, не успевшие сбежать до начала оккупации.
Карта Кабардино-Балкарской АССР в 1936-1938 гг.
После освобождения автономии, центральная власть усмотрела «малый вклад» ее в борьбе против фашистов и даже «предательство» балкарского народа, а в дополнение к этому и «неспособность Балкарии защитить Эльбрус». Об этом официально заявлял глава НКВД Берия. 23 февраля 1944 года, за подписью Кумехова З. Д., 1-го секретаря Кабардино-Балкарского областного комитета ВКП(б), на имя Берии была представлена «Справка о состоянии балкарских районов КБАССР». Есть мнение, что она была подготовлена за него. В ней, в частности, описывалась деятельность и численности бандформировании на территории КБАССР. Банды активно сотрудничали с немцами и получали от них вооружение и продукты. Их основной целью было противодействие Советской власти. Также бандиты нападали на колхозные коши, воровали скот, отбирали оружие у охранников и продовольствие у колхозников. На оперативном учёте в НКВД КБАССР и НКГБ КБАССР состояло 1737 человек. Справка заканчивалась словами: — «Исходя из вышеизложенного, считаем необходимым решить вопрос о возможности переселения балкарцев за пределы КБАССР».
24 февраля в совершенно секретной телеграмме Берии на имя Сталина необходимость депортации доказывается следующим образом: — «…в 1942 г. антисоветские элементы в Балкарии значительно активизировали свою вражескую работу в тылу Красной Армии, создавали бандитско-повстанческие группы, используя бежавших с фронта дезертиров из балкарцев… В балкарских районах ушла в банды и часть руководящих советских и партийных работников… Оккупация немцами большинством балкарцев была встречена доброжелательно… По указке немцев и привезенных ими с собой эмигрантов Шокманова и Кемметова, балкарцы договорились с карачаевцами об объединении Балкарии с Карачаем…».
В январе 1944 года в НКВД СССР начались первые предварительные обсуждения вопроса о возможности переселения балкарцев и начата разработка плана операции. А уже 26 февраля Берия подписал приказ по НКВД СССР № 00186 «О мероприятиях по выселению из КБ АССР балкарского населения». Вскоре, 5 марта, вышло Постановление ГКО № 5309 о выселении балкарцев из КБАССР. В тот же день, 5 марта, в балкарские села прибыли воинские части. Населению было сообщено, что войска прибыли для отдыха и пополнения. Общее руководство депортацией возлагалось на заместителей наркома внутренних дел СССР генерал-полковника И. Серова и генерал-полковника Б. Кобулова. Для проведения операции были выделены войска РККА и НКВД общей численностью более 21 тысячи человек.
Депортация глазами художника.
Хотя день начала операции был установлен на 10 марта, но провели её раньше. Рано утром 8 марта 1944 года населению был отдан приказ собраться в дорогу. Вся операция по выселению балкарцев продлилась два часа. Выселению подверглось все население без исключения: участники Гражданской и Отечественной войн, инвалиды войны, родители, жёны, дети фронтовиков, депутаты Советов всех уровней, руководители партийных и советских органов. Балкарцев, со всей территории КБАССР, свозили на «студебекерах» на железнодорожную станцию в Нальчик, где их распределяли по товарным вагонам. Всего было 14 эшелонов. Каждый состав состоял из 56 вагонов, в вагон помещали 40-45 человек. Эшелоны с балкарцами в документах именовались кодом «Северный Кавказ — 455».
Первая страница Указа ВС СССР о переселении балкарцев.
11 марта Берия доложил Сталину, что «балкарцев выселено 37 103 человека». По данным НКВД, к 24-му марта, за 18 дней пути, в товарных вагонах, предназначенных для перевозки скота (почти без нар и печей для отопления), от голода, холода и болезней умерли 562 человека. 8 апреля 1944 года вышел Указ Президиум Верховного Совета СССР о переселении балкарцев, проживающих в Кабардино-Балкарской АССР, и о переименовании Кабардино-Балкарской АССР в Кабардинскую АССР. Эльбрус и Приэльбрусье были переданы Грузинской ССР. С 5 по 10 мая дополнительно с территории бывшего Карачая были депортированы два десятка балкарских семей. Общее число балкарцев, подвергшихся депортации составило 37 713 человек.
Выселенные балкарцы были распределены в основном в Казахскую ССР (16 684 человек), Киргизскую ССР (15 743), Узбекскую ССР (419). Все спецпереселенцы ставились на учёт, с обязательной ежемесячной проверкой по месту жительства в спецкомендатурах. Без санкции коменданта было запрещено отлучаться за пределы района расселения. Самовольная отлучка приравнивалась к побегу и влекла за собой уголовную ответственность. За любое нарушение, включая неподчинение коменданту, поселенцы подвергались административному или уголовному наказанию. В целях ассимиляции и стирания историко-культурной основы репрессированных народов, язык и культурные традиции были исключены из числа официально поддерживаемых государством. Для балкарских детей было затруднено получение школьного образования: только каждый шестой из них посещал школу. Рассматривалась возможность обучения и в ВУЗах, но в пределах союзной республики, где жили спецпереселенцы.
Переселенцы в Киргизской ССР.
28 апреля 1956 года вышел указ Президиума Верховного Совета СССР «О снятии ограничений в правовом положении крымских татар, балкарцев, турок — граждан СССР, курдов, хемшилов и членов их семей, выселенных в период Великой Отечественной войны». Хотя в указе и говорилось, что снятие людей с учета спецпоселений еще не предполагает их возвращения на Кавказ, процесс был запущен: балкарцы начали возвращаться. Это, отчасти, ускорило принятие официальных решении. 24 ноября 1956 года ЦК КПСС принял Постановление «О восстановлении национальной автономии калмыцкого, карачаевского, балкарского, чеченского и ингушского народов», в котором депортация признавалась актом произвола и беззакония. 9 января 1957 года Президиум Верховного Совета СССР издал Указ «О преобразовании Кабардинской АССР в Кабардино-Балкарскую АССР». Началось массовое возвращение балкарцев на родину. Основная масса вернулась до середины 1958 года. В период 1957-1959 годах вернулось 9327 балкарских семей, общей численностью 35 274 человека. К 1979 году около 90 % всех балкарцев вернулись на Кавказ.
14 ноября 1989 года принята Декларация Верховного Совета СССР, в которой были реабилитированы все репрессированные народы РСФСР и признаны незаконными и преступными репрессивные акты против них на государственном уровне. В 1991 году был принят закон РСФСР «О реабилитации репрессированных народов», который признал право репрессированных народов на восстановление территориальной целостности, а также на возмещение ущерба, причиненного государством. 10 июня 1993 года принято постановление «О социально-экономической поддержке балкарского народа». 3 марта 1994 года вышел указ «О мерах по реабилитации балкарского народа и государственной поддержке его возрождения и развития». Закон РСФСР от 26 апреля 1991 года № 1107-1 «О реабилитации репрессированных народов» признал репрессивные акты преступными и незаконными. Акт депортации государством был признан геноцидом. Статья 4 данного закона провозгласила, что агитация, препятствующая реабилитации репрессированных народов, не допускается, а лица, совершающие такие действия, должны привлекаться к ответственности.