Бои за Крым начались в конце сентября 1941 года. 26 сентября части 11-й армии Вермахта прорвались через укрепления Перекопского перешейка и вошли на полуостров. Остатки 51-й армии к 16 ноября были эвакуированы на Кубань. Единственным очагом сопротивления оставался Севастопольский оборонительный район. Попытка Вермахта взять Севастополь с ходу в течение 30 октября — 21 ноября 1941 не удалась. Для продолжения осады Севастополя командующей 11-й армией Э. фон Манштейн стянул к городу большую часть наличных сил, оставив для прикрытия района Керчи лишь одну пехотную дивизию. Советское командование решило использовать это обстоятельство для нанесения ответного удара силами Закавказского фронта и Черноморского флота.
Карта-схема Керченско-Феодосийской операции.
7 декабря Ставка ВГК поставила перед командованием Закавказского фронта (командующий — Д.Т. Козлов) задачу в двухнедельный срок подготовить и провести десантную операцию для овладения Керченским полуостровом. План операции, состоял в том, чтобы одновременной высадкой 51-й и 44-й армий в район Керчи и в Феодосийский порт окружить и уничтожить керченскую группировку противника. В дальнейшем предполагалось развить наступление вглубь полуострова, деблокировать Севастополь и полностью освободить Крым. Главный удар, в районе Феодосии, должна была наносить снятая с иранской границы 44-я армия, а вспомогательный, в районе Керчи, — 51-я армия. Высадку войск планировалось провести на широком фронте (до 250 км) одновременно в нескольких пунктах, чтобы лишить противника возможности маневрировать резервами и сковать его на всех важнейших направлениях.
В состав десанта были включены 8 стрелковых дивизий, 2 стрелковые бригады, 2 горнострелковых полка — всего 82 500 человек, 43 танка, 198 орудий и 256 миномётов. Для их обеспечения привлекалось 78 боевых кораблей и 170 транспортных судов, всего свыше 250 кораблей и судов, в том числе 2 крейсера, 6 эсминцев, 52 сторожевых и торпедных катера: Военно-воздушные силы Закавказского фронта и армий, действовавших на Таманском полуострове, по состоянию на 20 декабря в общей сложности насчитывали около 500 самолётов (без учёта истребительной авиации ПВО), авиация Черноморского флота располагала примерно 200 самолётами. С немецкой стороны охранение Керченского полуострова несли: войска 42-го армейского корпуса 11-й армии; часть войск 46-й дивизии; 8-я румынская кавалерийская бригада; 4-я горнострелковая бригада; 2 полка полевой и 5 дивизионов зенитной артиллерии.
Десантные баржи на пути к высадке.
Высадка десанта.
В конце декабря 1941 года части Закавказского фронта при поддержке судов Черноморского флота и Азово-Черноморской флотилии произвели морской десант: 28 декабря в районе Керчи и 29 декабря — в районе Феодосии. Первоначальная численность десанта составила более 40 тыс. человек, В Феодосии выгрузка сил десанта проходила в порту. Сопротивление немецкого гарнизона (3 тысячи человек) было сломлено к исходу дня 29 декабря, после чего в Феодосию стали поступать подкрепления. В районе Керчи высадка происходила намного сложнее: пехота высаживалась прямо в ледяное море и по грудь в воде шла к берегу. Переохлаждение вызвало большие потери. Через несколько дней после начала высадки ударил мороз, и большая часть 51-й армии переправилась по льду замёрзшего Керченского пролива.
В этот момент силы противника на Керченском полуострове были представлены одной немецкой дивизией — 46-й пехотной и румынским полком горных стрелков, охранявшим район Парпачского хребта. Силы десанта в Керчи многократно превосходили силы Вермахта в данном районе, кроме того, высадка в Феодосии угрожала окружением, поэтому командующий 42-м корпусом генерал фон Шпонек немедленно отдал приказ к отходу. Позднее поступил приказ Манштейна держать оборону, но выполнить его уже было невозможно. Немецкие войска отступили, избежав таким образом окружения, но при этом оставили все тяжёлое вооружение. За формальное нарушение приказа фон Шпонек был отстранён от командования и отдан под суд.
В результате высадки десанта положение немецких войск в Крыму стало угрожающим. Однако наступавшая от Керчи 51-я армия продвигалась вперёд недостаточно быстро, а 44-я армия от Феодосии основными силами двинулись не на запад, а на восток, навстречу 51-й армии. Это позволило противнику создать заслон на рубеже отроги Яйлы — побережье Сиваша западнее Ак-Монай. Оборону рубежа держала 46-я дивизия Вермахта, усиленная дополнительным пехотным полком, и румынские горные части. В ходе операции общие потери советских войск составили 41 тысячу человек, 35 танков, 133 орудия и миномёта. Потери немцев около 10 тысяч человек, 325 автомобилей, 48 орудий.
Бои у Керчи.
К 2 января 1942 года советские войска полностью заняли Керченский полуостров. Учитывая слабость немецкой обороны, Ставка указала генералу Козлову на необходимость скорейшего выхода к Перекопу и нанесения ударов в тыл севастопольской группировке противника. Однако он откладывал наступление, ссылаясь на недостаточность сил и средств. Для поддержки будущего наступления был высажен Судакский десант, который не достиг успеха.
15 января немцы внезапно перешли в наступление, нанося главный удар по стыку 51-й и 44-й армий в районе Владиславовки. Несмотря на количественное превосходство советских войск и наличие у них бронетехники, противник прорвал позиции и 18 января отбил Феодосию. Войска Кавказского фронта вынуждены были оставить занимаемые позиции и отойти за Ак-Монайский перешеек. Несмотря на потерю порта в Феодосии, советское командование сохранило возможность доставлять подкрепления по льду Керченского пролива.
Немцы в Феодосии.
28 января Ставка приняла решение о выделении войск, действовавших на Керченском направлении, в самостоятельный Крымский фронт под командованием генерала Д.Т. Козлова. Фронт усилили новыми стрелковыми дивизиями, танковыми частями и артиллерией. В начале февраля через пролив переправилась и вошла в состав фронта 47-я армия, выведенная из Ирана. Войска в Крыму были существенно усилены бронетехникой. 39-я и 40-я танковые бригады насчитывали по десять KB, десять Т-34 и 25 Т-60, 55-я и 56-я танковые бригады — по 66 Т-26 и 27 огнемётных танков. 226-й отдельный танковый батальон насчитывал 16 тяжёлых танков КВ.
Войска Крымского фронта начали наступление 27 февраля 1942 года. Одновременно нанесла удары Приморская армия из Севастополя, но пробить кольцо окружения не удалось. Наступление же на Керченском плацдарме развивалось очень медленно: действиям танков мешали сильные дожди и противник отбил все атаки наступающих. Не устояла лишь 18-я румынская дивизия, на северном участке перешейка. Э. фон Манштейну пришлось бросить в бой свой последний резерв — 213-й пехотный полк и штабные подразделения. Упорные бои продолжались до 3 марта. Прорвать неприятельскую оборону на всю глубину войскам Крымского фронта не удалось. В период с 13 по 19 марта наступление возобновилось. Несмотря на все усилия, добиться решающего успеха не удалось и на этот раз.
Немецкая бомбардировка у города Керчь.
В начале апреля в 11-ю армию Э. фон Манштейна стали поступать подкрепления, воспользовавшись которым, немецкое командование спланировало обходной манёвр с юга и провело операцию «Охота на дроф». В результате, в течение двух недель основные силы Крымского фронта были прижаты к Керченскому проливу. 18 мая организованное сопротивление окружённой группировки войск Крымского фронта прекратилось, 19 мая он был расформирован. Оставшиеся бойцы (от 10 до 13 тысяч человек) отступили под землю, началась 2-ая оборона Аджимушкайских каменоломен.
Таким образом, бездарное действие командование Крымским фронтом, потеряло не только шанс деблокировать Севастополь, но и открыло Вермахту дорогу на Кавказ.
См. также: Фото | СССР. Крым в годы войны