Уже на третий день войны, реально оценив обороноспособность Красной Армии, советское правительство постановлением ЦК ВКП(б) и СНК СССР «для руководства эвакуацией населения, учреждений, военных и иных грузов, оборудования предприятий и других ценностей» при СНК СССР создало Совет по эвакуации из угрожаемых регионов.
В СССР официально не существовало плана эвакуации производительных сил на случай войны. Однако, согласно некоторым источникам, начиная с 1927 года — после разрыва дипломатических отношений с Великобританией — в СССР Советом труда и обороны разрабатывались оборонительные планы, включавшие эвакуационные мероприятия, призванные не допустить повторение событий Гражданской войны, когда нахождение населения в зоне ведения боевых затрудняло передвижение войск, способствовало распространению эпидемий и деморализации военнослужащих. Таким образом, в основе этих планов лежал опыт, полученный во время недавних событий.
В Совет по эвакуации вошел Л. М. Каганович, А. Н. Косыгин, Н. М. Шверник, Б.М. Шапошников, С. Н. Круглов, П. С. Попков, Н. Ф. Дубровин и А. И. Кирпичников. Со временем в Совет также вошли А.И. Микоян, Л.П. Берия, М.Г. Первухин. 26 сентября 1941 г. при Совете по эвакуации было создано Управление по эвакуации населения во главе с заместителем председателя СНК РСФСР К.Д. Памфиловым.
Эвакуация промышленного оборудования и станочного парка.
Эвакуацией предусматривалось крупномасштабное перемещение из угрожаемой зоны в восточные регионы страны населения, промышленных предприятий, культурных и научных учреждений, запасов продовольствия, сырья и других материальных ресурсов. Первоочередные цели эвакуации определялись Постановлением ЦК ВКП(б) и СНК СССР от 27 июня 1941 года «О порядке вывоза и размещения людских контингентов». Вывозиться на Восток должны были квалифицированные рабочие и служащие, женщины, старики и молодёжь. Из оборудования и ресурсов особое внимание уделялось станкам и машинам, цветным металлам, горюче-смазочным материалам, прочему промышленному оборудованию. Из продовольствия в первую очередь предписывалось вывозить запасы хлеба. Несколько позднее был утверждён порядок демонтажа и погрузки оборудования. 29 июня 1941 года СНК СССР и ЦК ВКП(б) приняли совместное Постановление, в котором приказывали Красной Армии не оставлять противнику каких-либо материальных ресурсов, стремиться максимально спасти всё то, что возможно, всё прочее — разрушать и уничтожать.
Эвакуация была проведена в два этапа: в 1941 году — из Белоруссии, Украины, Прибалтики, г. Москвы и г. Ленинграда; в 1942 году — из южных районов европейской части СССР. Объём эвакуации был настолько велик, что в июле 1941 года для её проведения была использована почти половина всего вагонного парка СССР. В 1941 году в глубокий тыл было вывезено 1523 крупных предприятий: на Урал — 667, в Западную Сибирь — 244, в Восточную Сибирь — 78, в Среднюю Азию и Казахстан — 308, в Поволжье — 226. Согласно сводкам Народного комиссариата путей сообщения из угрожаемых районов было вывезено 2593 промышленных предприятий, причём 1350 предприятий в первые три месяца. Были эвакуированы все танковые, авиационные заводы, заводы боеприпасов и вооружения, 150 машиностроительных завода, 94 — металлургических, 40 заводов электротехнической промышленности. Во время второго периода эвакуации на Восток вывезли 150 крупных предприятий, в том числе оборудование нефтепромыслов Майкопа и Грозного и запасы нефти. За период с июля 1941 года по август 1942 года в тыл были перевезены 2743 предприятия из 31 850 или 8,6%. Наибольшее количество предприятий было эвакуировано с Украины (550 предприятий), из Москвы и Московской области (498 предприятий), из Белоруссии (109 предприятий), Ленинграда (92 предприятия). Вместе с промышленными объектами было эвакуировано до 30-40 % рабочих, инженеров и техников. Во втором полугодии 1941 года в восточную часть страны было перемещено 2393,3 тысячи голов скота. Вместе с предприятиями и детскими учреждениями, к сентябрю 1942 года было эвакуировано почти 25 миллионов человек. В тоже время, около 73 миллионов человек осталось на оккупированной территории. Оставшихся людей априори зачисли во враги и практически до конца 1980 годов они носили это «клеймо» в личных делах, числились в картотеках КГБ и были «неблагонадежными».
В ожидании эвакуационного эшелона на Казанском вокзале.
Эвакуация населения.
Две трети перемещённого населения были размещены в сельской, треть — в городской местности. 29 октября 1941 года было принято Постановление СНК СССР «О графике восстановления заводов, эвакуированных на Волгу, Урал, в Сибирь, Среднюю Азию и Казахстан». В размещении предприятий приоритет отдавался производствам военного назначения — химической, металлургической авиационной и танковой промышленности, промышленности боеприпасов и вооружения и т. п. Уже к концу 1941 года на новых местах возобновили свою работу: 122 предприятия авиационной, 43 — танковой, 244 — металлургической, 91 — химической промышленности, 96 производств боеприпасов и 80 — миномётного вооружения. К марту 1942 года советская промышленность достигла довоенного уровня выпуска продукции военного назначения.