Премьер-министр Японии Гиити Танака в июне 1927 года на тайном совещании огласил меморандум «Об основах политики в Маньчжурии и Монголии», в котором, в частности, было отмечено: — «…Для того чтобы завоевать Китай, мы должны сначала завоевать Маньчжурию и Монголию. Для того чтобы завоевать мир, мы должны сначала завоевать Китай. Овладев всеми ресурсами Китая, мы перейдем к завоеванию Индии, стран Южных морей, а затем к завоеванию Малой Азии, Центральной Азии и, наконец, Европы». В этой краткой цитате раскрыты и причина и цель вторжения Японии в Маньчжурию, а также виды на устройство мира в будущем.
В начале 1930-х годов в Китае продолжала сохраняться довольно сложная политическая обстановка. После поражения революции 1925-1927 годов власть в стране захватили сторонники национальной партии (гоминьдан). Гоминьдановское правительство во главе с Чан Кайши, располагавшееся в Нанкине и представляя, главным образом, интересы крупной буржуазии, вело борьбу против милитаристских клик, контролировавших Северный Китай и другие районы страны.
Правитель Маньчжурии Чжан Цзолинь.
Фактически Китай состоял из ряда провинций во главе с местными силовиками-«генералами» — для Маньчжурии таким лидером стал Чжан Цзолинь. Он, как и другие милитаристы, принимал активное участие в борьбе с нанкинским правительством, хотя в декабре 1928 года и объявил о признании его власти. Под его командованием было около 300 тысяч человек, однако они были неудачно дислоцированы, и в случае внезапного выступления частей Квантунской армии против Маньчжурии ее правитель не мог противопоставить японским войскам достаточно крупные силы. Вооружены китайские части были плохо, слабой была и их боевая подготовка. Во всех отношениях они значительно уступали частям Квантунской армии.
К июлю 1931 года в штабе Квантунской армии была завершена разработка плана оккупации Маньчжурии, и практическое его осуществление началось с 18 сентября 1931 года с «Мукденского инцидента». После захвата города Мукден, к вечеру 20 сентября все крупные города к северу от Мукдена до реки Сунгари были захвачены японскими войсками. Китайские части в беспорядке отступили на северный берег реки. Дальнейшие крупные операции в Северной Маньчжурии планировалось провести позднее, когда будет ясна реакция китайского правительства, а также Англии, Франции, США и Германии по поводу захвата Японией Южной Маньчжурии.
Японская полевая артиллерия в наступлении.
Наступление японской пехоты.
24 октября 1931 года Совет Лиги Наций вынес на голосование резолюцию, в которой предложил Японии в трехнедельный срок вывести войска из Маньчжурии. Япония проголосовала против, и резолюция не была принята. К этому времени почти вся Южная Маньчжурия была захвачена японскими войсками. Японское правительство поняло, что никакого вмешательства в японо-китайские дела со стороны других стран не предвидится и Япония могла действовать совершенно свободно, не опасаясь никаких последствий.
На январь 1931 года состав японской Квантунской Армии в Манчжурии составлял 260 тысяч человек, 439 танков, 1193 орудия, 500 самолетов. Им противостоят разрозненные антияпонские вооруженные формирования китайцев. К 27 февраля 1932 года Япония подавила организованное китайское сопротивление. 1 марта 1932 года в пределах Южной и Северной Маньчжурии было провозглашено номинально независимое «государство Маньчжурия» — Маньчжоу-го — ставшее марионеточным образованием в орбите Японии.
См. также: Фото | Япония. Армия во время войны. [Часть 1], [Часть 2], [Часть 3],