29 января 1944 года Л. П. Берия утвердил «Инструкцию о порядке проведения выселения чеченцев и ингушей», а 31 января 1944 года было принято постановление Государственного комитета обороны СССР №5073 об упразднении Чечено-Ингушской АССР и депортации её населения в Среднюю Азию и Казахстан «за пособничество фашистским захватчикам». Очередность принятия документов, свидетельствует о заблаговременном планировании депортации в органах центральной власти, а ее осуществление было привязано к завершению Битвы за Кавказ.
Депортация чеченцев и ингушей (операция НКВД «Чечевица») с территории Чечено-Ингушской АССР в Казахстан и Киргизию произошла в период с 23 февраля по 9 марта 1944 года. Непосредственно участвовали в осуществлении депортации около 100 тысяч военнослужащих, ещё примерно столько же были приведены в боевую готовность в соседних региона. 20 февраля вместе с И. А. Серовым, Б. З. Кобуловым и С. С. Мамуловым, Берия прибыл в Грозный и лично руководил операцией. В её ходе было выселено 496 тысячи чеченцев и ингушей, которых отправили в 180 эшелонах к местам будущего поселения: в Казахскую ССР — 411 тысяч человек (85 тысяч семей) и в Киргизскую ССР — 85 тысяч человек (20 тысяч семей. В дороге умерло 1272 человека. Депортация сопровождалась немногочисленными попытками бегства в горы или неподчинения со стороны местного населения.
Направления переселения чеченцев и ингушей.
По официальным данным в ходе операции были убиты 780 человек, арестовано 2016 человек «антисоветского элемента», изъято более 20 тысяч единиц огнестрельного оружия. По мнению многих исследователей, эти данные сфальсифицированы. К примеру, каждого владельца оружия в те времена арестовали бы без сомнений, а в некоторых случаях и расстреляли бы без суда и следствия.
В ходе выселения и первые годы после него погибли примерно 100 тысяч чеченцев и 23 тысячи ингушей, то есть примерно каждый четвёртый из обоих народов. Одновременно с началом депортации началась демобилизация вайнахов из Красной Армии. Всего было демобилизовано из армии 5300 человек. В октябре 1945 года репрессированные военнослужащие были освобождены от статуса спецпереселенцев, но им было запрещено возвращаться на родину. Чеченки и ингушки, вышедшие замуж за представителей других национальностей, освобождались от депортации. Напротив, русские женщины, вышедшие замуж за вайнахов, должны были быть депортированы. Они могли избежать депортации расторгнув брак, но это не освобождало от депортации их детей. На территории Чечено-Ингушской АССР была создана Грозненская область, часть районов вошла в состав Северной Осетии, Дагестана и Грузии.
Ингушская семья Газдиевых у тела умершей дочери. Казахстан, 1944 г.
В качестве причин депортации официально назывались массовое сотрудничество с оккупантами, антисоветская деятельность и бандитизм. Однако вайнахи физически не могли сотрудничать с оккупантами ввиду отсутствия оккупации. Фашисты смогли захватить лишь незначительную часть Малгобекского района и довольно скоро были выбиты оттуда. Масштабы антисоветской деятельности и бандитизма в республике также не превышали аналогичных показателей в соседних региона. Официальные данные были сфальсифицированы для оправдания действий власти. Реальные причины депортации не установлены до сих пор. После депортации коренного населения были предприняты усилия по уничтожению следов его пребывания на этой территории: населённым пунктам присваивались русские и осетинские названия, осквернялись и разграблялись мечети и кладбища, надгробные камни использовались для строительных и дорожных работ, жгли книги на чеченском и ингушском языках, из уцелевших удалялись упоминания о вайнахах, из музейных коллекций удалялись «неполиткорректные» экспонаты, уничтожались и расхищались рукописные книги и библиотеки, золотые и серебряные украшения, оружие, ковры, утварь, мебель и т. д.
На вокзале. Жители села Юрт-Аух возвращаются на родину. Фрунзе, 1957 г.
Указами Президиумов Верховных Советов СССР и РСФСР 9 января 1957 года Чечено-Ингушская АССР была восстановлена, однако при этом её границы были изменены. Верховный Совет СССР утвердил указ своего Президиума и вернул в Конституцию СССР упоминание об автономии. Чеченцам и ингушам было разрешено вернуться на родину. Весной 1957 года в восстановленную Чечено-Ингушскую АССР возвратились 140 тысяч насильственно депортированных.