После разгрома немецких войск под Сталинградом, войска Юго-Западного фронта во взаимодействии с Южным фронтом к концу января 1943 вышли на р. Северский Донец и захватили плацдарм на его правом берегу юго-восточнее Ворошиловграда. На этом рубеже противник подготавливал оборону с целью не допустить советские войска в Донбасс. Сюда спешно перебрасывались 8 дивизий, из них 4 танковых. С целью освобождения Северного Донбасса, советское командование разработало операцию под кодовым названием «Скачок», которая должна была проводиться силами Юго-Западного фронта. План операции предусматривал нанесение удара из района Старобельска в направлении на Славянок и далее на Мариуполь. А также наступления в общем направлении на Стачино. В дальнейшем предполагалось овладеть рубежом Полтава, Днепропетровск, Запорожье.
Карта-схема Ворошиловградской наступательной операции.
Подготовка операции проводилась в ходе предшествовавшего наступления, без оперативной паузы. 6-я армия начала наступление 29 января, 1-я и 3-я гвардейские армии — 30 января. В этот же день на стыке 6-й и 1-й армий была введена в сражение фронтовая подвижная группа Попова с задачей ударом в правлении на Красноармейское и далее на юг отрезать основным силам 1-й танковой армии противника пути отхода из Донбасса. Успешное продвижение армий правого крыла фронта содействовало войскам Воронежского фронта в овладении Харьковом. На рассвете 14 февраля советские войска после 40-минутной артподготовки пошли в общую атаку на Ворошиловград. В результате непродолжительного боя оборона противника была прорвана, последний начал отход на запад. На плечах отступающих в центральную часть Ворошиловграда ворвалась пехота. К исходу дня большая часть города была в руках наступающих.
Бой на подступах к Ворошиловграду.
Красная Армия входит в Ворошиловград.
К 18 февраля 6-я и 1-я армии вышли на подступы к Днепропетровску и Синельниково, где были остановлены противником. Попытки группы Попова развить наступление на юг от Красноармейского успеха не имели. Войскам Юго-Западного фронта, не имевшим достаточного превосходства в силах и средствах, не удалось выполнить задачу по окружению и разгрому 1-й танковой армии противника и полному освобождению Донбасса. Несмотря на это, они все же сумели отбросить немцев на 120-250 км, нанести ему значительные потери, очистить от оккупантов северную часть Донбасса и создать серьезную угрозу флангу и тылу вражеской группировки в Донбассе. На этом наступательная операция «выдохлась».
Среди причин провала операции «Скачок» следует отметить такие. Во-первых, Ставка и командующий фронтом Ватутин переоценили свои возможности, и недооценила возможности противника. Во-вторых. Каскад наступательных операций практически без оперативных пауз, сравнительно быстрое продвижение советских войск вызывали кризис снабжения, поскольку противник разрушал коммуникации и пути сообщения при отступлении. В-третьих. Высшее командование еще только училось воевать, и операции подобного масштаба были для него не под силу.
См. также: Фото | СССР. Ворошиловград (Луганск) в годы войны