14 апреля 1936 года король Греции назначил греческого генерала Иоанниса Метаксаса Премьер-министром Греции. Освоившись в правительстве, Метаксас 4 августа 1936 года распустил парламент, установив тем самым мягкий вариант диктатуры в стране. Взяв в качестве образца политическую систему Италии, Метаксас запретил все политические партии, арестовал греческих коммунистов, объявил проведение забастовок преступлением и ввел в средствах массовой информации цензуру. Вместе с тем, Метаксас провел и позитивные для народа реформы. Так, был введен 8-часовой рабочий день, повышены закупочные цены на сельхозпродукцию, создан Греческий фонд соцобеспечения, улучшена обороноспособность страны. Однако, несмотря на это, симпатии к левым среди населения продолжали расти, хотя и без активного сопротивления Метаксасу.
Премьер-министр Греции — Иоаннис Метаксас.
Пропаганда режима представляла Метаксаса как «первого крестьянина», «первого рабочего» и «национального отца» греков. Метаксас принял титул «Архигос», по-гречески «вождь» и объявил «третью эллинскую цивилизацию», наследницу древней Грецией и христианской византийской империи. Государственная пропаганда изображала Метаксаса как «Спасителя нации», приносящего единство в разделенную страну.
Эмблема фашисткой организации EON.
Метаксас сам стал министром образования в 1938 году, и все школьные учебники были переписаны в соответствии с идеологией режима. За подавлением коммунизма последовала кампания против «антигреческой» литературы, объявленной опасной для национальных интересов. Была организована кампания по сжиганию книг таких авторов, как Гете, Шоу и Фрейд, а также нескольких греческих писателей. Для неформальной защиты режима, была создана проправительственная фашистская организация — EON (Национальная организация молодежи). Она служила для борьбы с оппозицией, подпольными организациями коммунистов, пресекала проведение антиправительственных митингов и демонстраций.
Члены EON приветствуют Иоанниса Метаксаса у здания парламента.
Во внешней политике Метаксас, с одной стороны, симпатизировал Германии и Италии, с другой — понимал, что Германия и Италия в складывающейся ситуации являются противниками Греции. По этой причине Метаксас проводил достаточно пробританскую политику. Под его руководством на границах Греции со стороны Болгарии был сооружен оборонительный вал — «Линия Метаксаса». Несмотря на то, что он пытался проводить политику нейтралитета, Грецию вынудили вступить в оборонительную войну после ультимативных требований Муссолини в октябре 1940 года. Греки разгромили вторгшиеся из Албании итальянские войска и даже частично отвоевали Албанию у итальянцев. Муссолини вынужден был запросить помощь у Гитлера. В апреле 1941 года Германия вторглась в Грецию. Мужественное сопротивление греков на месяц задержало начало вторжение Германии в СССР, что косвенно способствовало нехватки времени у нацистов для захвата Москвы до наступления морозов. Однако Метаксас уже не увидел этой военной агрессии.
Умер он под Афинами от глоточной флегмоны 29 января 1941 года. Имеются подозрения, что Метаксас был отравлен или подвергнут неправильному лечению англичанами. В современной Греции отношение к Метаксасу неоднозначно. С одной стороны, его считают идейным предшественником диктатуры «чёрных полковников», с другой — его уважают за патриотизм, политику социального государства, рост боеспособности греческой армии, военные победы над итальянскими захватчиками.
Похороны Метаксаса.
См. также публикацию «Дважды преданная Греция во Второй мировой»