С 26 сентября по 5 ноября 1943 года войсками Южного (с 20 октября 1943 4-го Украинского) фронта проводилась Мелитопольская наступательная операция, как часть второго этапа Битвы за Днепр -Нижнеднепровской стратегической наступательной операции. Целью операции был разгром 6-й армии немецкой группы армий «А» в Северной Таврии, отошедшей на заранее подготовленный рубеж на реке Молочная, а также освобождения Северной Таврии и выхода к низовьям Днепра.
Карта-схема Мелитопольской операции.
К началу операции силы Красной Армии состояли из 5-й ударной, 2-й гвардейской, 44-й, 28-й, 51-й общевойсковых и 8-й воздушной армий, 11-го, 19-го, 20-го танковых корпусов, 2-го и 4-го гвардейских мехкорпусов, 4-го и 5-го гвардейских кавкорпусов. Общая численность войск составляла 555 тысяч человек, на вооружении которых находилось 780 танков и САУ, 5300 орудий и миномётов, 1100 самолётов. Противостоящая им 6-я немецкая армия из Группы армий «А» имела 210 тысяч человек, 300 танков, 1500 орудий и 700 самолетов.
21 сентября войска Южного фронта по завершении Донбасской операции вышли к оборонительному рубежу противника на р. Молочная, представлявшему собой 2-3 полосы обороны с развитой системой траншей, долговременных огневых сооружений, многочисленных противотанковых и противопехотных заграждений. Основным узлом обороны был город Мелитополь. В ходе наступления, начавшегося 26 сентября, планировалось нанести два удара — главный удар основными силами севернее Мелитополя (4 армии, 2 танковых и 2 кавалерийских корпуса) – и вспомогательный, силами 28-й армии, из района южнее Мелитополя в обход города с юго-запада.
Наступление советских войск.
Наступление было начато по требованию Ставки, чтобы не дать противнику закрепиться на оборонительном рубеже, практически без оперативной паузы, надлежащей подготовки и разведки, несмотря на усталость войск и истощённость материальных средств. Во многом именно поэтому оно практически захлебнулось — за 5 дней войскам при больших потерях удалось вклиниться в оборону противника лишь на 2-10 км. С 30 сентября по 9 октября наступление было временно остановлено. Проведя тщательный анализ обстановки и обнаружив, что командующий 6-й армией перебрасывает значительные силы с южного фланга на северный, Толбухин перегруппировывает основные силы в противоположном направлении и наносит массированный удар по ослабленной группировке противника. Переброска в полосу 28-й армии войск 51-й армии, танкового и кавалерийского корпусов позволило добиться наибольшего успеха на южном направлении, и через две недели после возобновления операции, 23 октября, Мелитополь был освобождён 51-й армией во взаимодействии с войсками 28-й армии. Одновременно войска, наступающие севернее города, также прорвали оборону и перерезали железнодорожную линию Запорожье — Мелитополь.
Уличные бои в Мелитополе.
Красная Армия входит в Мелитополь.
В прорыв южнее Мелитополя была введена подвижная конно-механизированная группа «Буря» в составе 4-го гвардейского Кубанского кавалерийского и 19-го танкового корпусов, поддерживаемая авиацией. 24 октября немецкие войска были вынуждены начать общее отступление. Преследуя противника, советские войска 30 октября освободили Геническ и вышли на побережье залива Сиваш, а 1 ноября, преодолев Турецкий вал, ворвались на Перекопский перешеек. К ночи 5 ноября войска вышли к низовьям Днепра и захватили плацдарм на южном берегу Сиваша. Наступавшим войскам, однако, не удалось выбить противника с занимаемого им плацдарма на левом берегу Днепра южнее Никополя.
В результате операции войска фронта продвинулись на запад и юго-запад на 50-320 км, освободили почти всю Северную Таврию и блокировали с суши крымскую группировку немецких войск, создав условия для освобождения Крыма и юга Правобережной Украины. 18 наиболее отличившихся частей и соединений получили почётные наименования Мелитопольские. По итогам операции советские войска понесли 42 тысячи безвозвратных и 155 тысяч санитарных потерь. Безвозвратные потери немцев составили 7,5 тысяч человек, санитарные – 17 тысяч человек.
См. также: Фото | СССР. Мелитополь в годы войны