11 июля 1941 года Витебск был захвачен немецкими войсками и находился под оккупацией почти до конца июня 1944 года. Город называли «Воротами в Пруссию», поэтому противник решил, во что бы то ни стало удержать Витебск. Весь город был превращен в неприступную крепость. Кроме того противник прочно уплотнил свои боевые порядки на всем Витебском направлении.
22-23 июня 1944 года началась Белорусская стратегическая наступательная операция советских войск под кодовым названием «Багратион». Среди её первых этапов была Витебско-Оршанская наступательная операция, частью которой была Витебская операция. В ней принимали участие 43-я армия 1-го Белорусского фронта и 39-я армия 3-го Прибалтийского фронта. Им противостояла немецкая 3-я танковая армии группы армий «Центр».
Красная Армия благодаря концентрации сил на местах прорыва (7 км на правом фланге клещей охвата и 6 км на левом) создала многократный перевес в людях и технике. Немецкая артиллерия была подавлена, первая и вторая линии обороны были взяты за несколько часов. У немцев практически не было авиации, и начался неуправляемый отход частей. На второй день наступления, с утра 25 июня командующий немецкой 3-й танковой армии стал просить разрешение на отвод войск из Витебска и Витебского плацдарма. К вечеру было получено разрешение оставить в Витебске только одну дивизию вместо трех, но было поздно. Комендант «крепости Витебск» генерал от инфантерии Ф. Гольвицер проигнорировал приказ и в свою очередь приказал 206 дивизии прорываться с остальными в направлении Сенно. В 3 часа утра 26 июня последние немецкие соединения покинули Витебск, в городе остались не успевшие уйти единичные подразделения витебского гарнизона.
Переправа штурмующих войск.
Прикрытие переправы.
Непосредственно освобождение города было проведено 158-й стрелковой дивизией 84-го корпуса 39-й армии. К вечеру 24 июня она вошла на восточную окраину Витебска со стороны Тулово, а в ночь на 26 июня вышла непосредственно к Новому мосту через реку Западная Двина. После того, как охрану моста уничтожили, саперы обнаружили, что под опорами моста заложено больше тонны взрывчатки. Воспользовавшись мостом, части 158-й стрелковой дивизии быстро переправились через реку, и перешли на западную часть города. К 6 часам утра 26 июня Витебск при содействии 145-й дивизии 92-го стрелкового корпуса 43-й армии был полностью освобожден от противника. В Витебске было захвачено значительное число пленных, большое количество немецкого вооружения и 52 склада с военным имуществом.
Бой за город.
Горожане встречают освободителей. 26 июня 1944 г.
Парад в Витебске.
26-го июня вечером по радио передавали поздравление войскам, освободившим Витебск, сообщали о торжественном салюте 20 артиллерийскими залпами из 224 орудий. Верховный Главнокомандующий объявил в приказе благодарность войсковым соединениям и частям, принимавшим участие в освобождении города. В честь освобождения Витебска 23 июля на Сенной площади был проведён парад партизан.
См. также: Фото | СССР. Витебск в годы войны