Предпосылками для окружения немецкой 9-й армии к юго-востоку от Берлина стал прорыв 20 апреля 1945 года Одерского рубежа войсками 1-го Белорусского фронта и выход на оперативный простор танковых армий 1-го Украинского фронта после форсирования р. Шпрее. Для советского командования окружение 9-й армии было шагом в направлении упрощения задачи захвата немецкой столицы. Отсечение оборонявшихся на Одере и Нейсе войск противника от Берлина означало их исключение из участия в уличных боях в самом городе.
Карта-схема Хальбского «котла».
Перед окружением, 9-я армия уже понесла потери в битве за Зееловские высоты, но получила пополнение фольксштурмом. Считается, что в начале окружения она располагала меньше чем 1000 орудий и миномётов, 79 танками и 150-200 бронеавтомобилями. Всего с остатками частей 4-й армии ее численность составляла около 80 тысяч человек. Численность советских войск, удерживающих «котел» достигала 280 тысяч человек. Они имели 7400 орудий и минометов, 280 танков и самоходных орудий и 1500 самолетов.
Уничтоженная немецкая колонна под Шпревальдом.
Красноармейцы у деревни Хальбе.
Немецкие военнопленные из Хальбского «котла».
22 апреля все дороги, ведущие в «котел», были перерезаны Красной Армией. А 24 апреля, советские войска, закончив окружение Берлина, окончательно отсекли 9-ю армию от города. Основные силы немецкой армии были сконцентрированы у деревни Хальбе, которая и дала название «котлу». С целью ликвидации немецкой группировки и недопущение её прорыва в Берлин или на запад, советская 3-я гвардейская армия и часть сил 28-й армии 1-го Украинского фронта заняли активную оборону на пути возможного прорыва немецких войск. 26 апреля 3-я, 69-я, и 33-я армии 1-го Белорусского фронта приступили к окончательной ликвидации окружённых частей. Однако враг не только оказывал упорное сопротивление, но и трижды предпринимал попытки вырваться из окружения. Искусно маневрируя и умело создавая превосходство в силах на узких участках фронта, немецким войскам дважды удавалось прорывать кольцо окружения. Попытка снабжения окруженных войск с воздуха, которая была предпринята 25 и 26 апреля, не привела к успеху, поскольку самолеты не смогли найти точку сброса грузов, и никакой связи с окруженной армией установить не смогли. Каждый раз советское командование принимало решительные меры для ликвидации прорыва. Вплоть до 2 мая окружённые части 9-й немецкой армии предпринимали отчаянные попытки пробиться через боевые порядки 1-го Украинского фронта на запад, на соединение с 12-й армией генерала Венка. Таким образом, из «котла» просочилось через леса и ушло на запад около 25 тысяч человек. По результатам операции, 30 тысяч немцев было убито. Красная Армия потеряла около 20 тысяч человек.