3 августа 1943 года Красная Армия начала Белгородско-Харьковская стратегическую наступательную операцию под кодовым названием «Румянцев» с целью нанесения разгрома белгородско-харьковской группировке Вермахта, освобождения Харьковского промышленного района, создания предпосылок для окончательного освобождения Левобережной Украины. Операция осуществлялась силами Воронежского и Степного фронтов. Она же являлась заключительным этапом Курской битвы.
Схема боевых действий у Харькова в августе 1943 г.
Советские танки в наступлении.
13 августа соединения 53-й, 57-й, 69-й и 7-й гвардейской армий прорвали внешний оборонительный обвод Харькова. 17 августа начались бои на его окраинах, при этом наступающие несли большие потери. 18 августа войска 53-ей армии начали бои за лесной массив на северо-западной окраине города, и только с наступлением темноты советская артиллерия вышла на позиции для ведения огня. 19 августа немцы были выбиты с пригорода.
Утром 18 августа немецкая группировка (16 тысяч солдат, 400 танков, около 260 орудий) нанесла второй контрудар севернее Ахтырки во фланг 27-й армии. К 11 часам фронт был прорван, и немцам удалось своими войсками сделать клин в советской обороне глубиной 24 километра. Для локализации немецкого удара были введены 2 танковых корпуса, атаковавших противника во фланг и в тыл. Три наступавшие армии продвинулись дальше на 12-20 километров, создавая угрозу немцам с севера. Здесь важную роль сыграла авиация, а также 4-я гвардейская и 47-я армии, выделенные из резерва ВГК. Немцы решили 20 августа окружить две дивизии в районе Котельвы, но их план провалился.
Красное знамя вновь над Харьковом.
Несмотря на то, что удар ахтырской группировки немецких войск был остановлен, наступление Воронежского фронта было замедлено. Лишь 21 августа — 25 августа была разгромлена ахтырская группировка противника. Ввиду того, что большая часть путей отступления для немецкой группировки в Харькове была отрезана, во второй половине дня 22 августа немцы начали выводить свои войска. Плотный пулемётно-артиллерийский огонь арьергарда не позволял штурмовать Харьков, и чтобы не дать боеспособным частям Вермахта уйти, командующий Степным фронтом Конев отдал приказ о ночном штурме. Были сосредоточены большие массы войск на небольшой территории, прилегающей к городу. 23 августа в 2 часа ночи начался штурм Харькова. В город вошли соединения 53-й, 69-й, а затем и 7-й гвардейской армии. В 4:30 183-я дивизия заняла площадь Дзержинского, а к рассвету город был в основном освобождён. 23 августа Москва салютовала освободителям Харькова, но потребовалась ещё неделя, чтобы окончательно «зачистить» немцев. И лишь 30 августа в Харькове прекратились бои.
Учитывая все перипетии боев за Харьков, город получил репутацию «проклятого места Красной Армии». Несмотря на мужество и героизм его защитников и освободителей, из-за бездарного руководства и промахов высшего командования здесь были понесены катастрофические потери в людях и технике и итоговое освобождение города также не обошлось без удовлетворения амбиций командования, за которые были заплачены тысячи жизней.
См. также: Фото | СССР. Харьков во время войны