Начав операцию по освобождению Филиппин, американские войска 16 декабря 1944 года освободили остров Миндоро и начали бои за остров Лусон. 6 февраля 1945 года американцы вошли в Манилу, и генерал Дуглас Макартур хотел обезопасить южные острова Филиппин от вторжения японских войск из Индокитая, тем самым сократив поддержку японских сил, которые находились на Филиппинах. Было принято решение по захвату острова Палаван. Операция получила кодовое название «Виктор 3» и была поручена 41-й пехотной дивизии 8-й армии США.
Карта операции на юге Филиппин.
Для вторжения на остров было выделено 5000 американских солдат и филиппинских партизан. Остров защищало 1285 японцев. Палаван, как и большинство филиппинских островов, был крайне неудобен для высадки войск. Остров имел длину более 320 км, а ширину — 48 км. Он был окружен многочисленными рифами, песчаными отмелями и мангровыми болотами, поэтому на побережье острова было всего несколько подходящих пляжей для высадки войск. Вглубь острова прибрежная равнина сменялась густым лесом, который предоставлял большой оборонительный потенциал японским войскам. Для защиты десантных сил и поддержки огнем была выделена оперативная группа крейсеров и эсминцев Седьмого флота ВМС США.
Высадка американского десанта на Палаван.
23 февраля 1945 года начался двухдневный авиаудар и морская бомбардировка военными кораблями. Утром 28 февраля первая волна десанта начала двигаться на берег в сторону столицы провинции Пуэрто-Принсеса. Как и ожидалось, продвижение войск было замедлено географическими особенностями острова, но благодаря 2-й специальной инженерной бригаде войска продвигались вглубь острова. Два батальона 186-й полковой бригады нанесли удар с севера вдоль восточной стороны гавани Пуэрто-Принсеса, а третий батальон пересек залив и двинулся на север. Остатки 35-й армии Японии под руководством генерал-лейтенанта Сосаку Судзуки не вступили в бой при Пуэрто-Принсеса и отступили в горы на северо-запад.
Японский истребитель, сбитый над островом.
После захвата Пуэрто-Принсеса американские войска узнали о трагедии декабря 1944 года, которая вошла в историю как массовое убийство в лагере Пуэрто-Принсеса. В этой резне было убито 139 американских солдат. 11 солдат выжило и после начала высадки американских войск, присоединились к ним.
3 марта начались ожесточенные бои в холмах в 16 км к северу от города. На уничтожение укреплений в холмах ушло 5 дней. В последующие дни были захвачены небольшие острова на севере и юге от Палавана. 9 марта разведгруппа высадилась на остров Думаран к северо-востоку от Палавана и заняла его, так как он не охранялся. 9 апреля рота 186-й бригады высадилась на остров Бусуанга, уничтожила 10 японцев и сообщила о захвате острова. Впоследствии также были захвачены близлежащие острова Кулион и Корон. Затем 16 апреля 2-й батальон высадился на остров Балабак, а 22 апреля на Панданан. Оба эти острова были захвачены без сопротивления.
Армия США при захвате острова Палаван потеряла 12 убитыми и 56 раненными, в то время как японские войска убитыми почти 900 и 140 раненными. Операция по зачистке Палавана продолжались до конца апреля, когда оставшиеся японцы просто отошли вглубь горных джунглей Палавана, где были уничтожены американскими солдатами совместно с филиппинскими партизанами. Практически сразу после вторжения на Палаван, началось строительство аэродрома, который был закончен к концу марта 1945 года.
См. также: Фото | США. Морские пехотинцы во время войны