Кривой Рог был оккупирован немецкими войсками с 15 августа 1941 года. Красная Армия отступила и оставила Кривой Рог без боя. Промышленное оборудование заводов и предприятий города вместе с рабочими было эвакуировано на Урал, в частности в город Нижний Тагил. Остальное было приказано взорвать, чтобы стратегически важные объекты не достались врагу.
Карта-схема Никопольско-Криворожской операции.
30 января 1944 года войска 3-го Украинского фронта начали Никопольско-Криворожскую наступательную операцию, одной из целей которой было освобождения Никополя и Кривого Рога. В ходе шестидневного наступления была прорвана вражеская оборона на широком фронте, войска продвинулись вперед от 45 до 60 км, создав реальную угрозу окружения 17-го армейского корпуса противника, действовавшего в районе Марганец — Никополь. Соединения немецкой 6-й армии были рассечены на две части — криворожскую и ту, что оставалась в районе Никополя, Марганца. Кроме того, противник был лишён важнейшей базы снабжения в Апостолово. К 8 февраля к Никополю с севера прорвались соединения 6-й армии 3-го Украинского фронта, а с юга 3-й гвардейской армии 4-го Украинского фронта. В результате совместных действий войск двух фронтов в тот же день освободили Никополь. Потеряв Никополь, немецкое командование оказалось перед угрозой очередной катастрофы.
Советская пехота на подступах к городу.
В соответствии с планом Военного совета фронта, войска правого крыла фронта готовились к возобновлению наступления на Криворожском направлении. Враг сосредоточил в районе Кривого Рога пять пехотных и две танковые дивизии. Ожесточённо контратакуя советские части, противник ускоренно создавал укрепления вокруг города. Удар на Кривой Рог планировалось нанести с двух направлений – 37-й армией с северо-востока и 46-й армией с юго-востока. 37-я армия должна была прорвать вражескую оборону на 10-километровом участке, а 46-я армия – на 16-километровом. На участках прорыва армий создавалась плотность 40-50 орудий и миномётов на 1 км фронта. В течение нескольких дней войска фронта подтягивали артиллерию, подвозили боеприпасы.
Штурм города.
В день начала наступления, 17 февраля шёл снегопад, который затруднил применение авиации, и войска перешли в атаку после короткой артиллерийской подготовки. Двигаться приходилось по грязи и мокрому снегу, поэтому темпы были невысокими. К концу вторых суток стрелковые части продвинулись от 5 до 12 км. В ночь на 19 февраля немецкое командование вынуждено было начать отвод войск, расположенных к востоку от Кривого Рога. 21 февраля соединения 82-го стрелкового корпуса 37-й армии подошли к городу с северо-востока, а соединения 6-го гвардейского стрелкового корпуса генерал-майора Г. П. Котова и 34-го стрелкового корпуса из состава 46-й армии вышли к его восточным и юго-восточным окраинам. Наступая с нескольких направлений, советские войска сломили сопротивление противника и устремились к центру города. Большое значение для результата операции имели разведывательные данные о слабых местах в обороне противника, добытые разведчиками 37-й армии. К 16 часам 22 февраля Кривой Рог был полностью освобождён от противника.
Красная армия входит в Кривой Рог.
В боях за Кривой Рог особое значение советское командование придавало быстрому захвату Криворожской РЭС и плотины на реке Саксагань вблизи электростанции, чтобы не допустить её подрыва. Для решения этой задачи был сформирован специальный отряд под командованием заместителя начальника оперативного отдела штаба 37-й армии подполковника А. Н. Шурупова. Ночью 22 февраля основные силы отряда форсировали реку Саксагань в 400 метрах южнее плотины, но были обнаружены и атакованы противником. Два дня отряд сражался в тылу врага. Смертью храбрых пали 14 солдат и офицеров, но боевую задачу отряд выполнил. Взрыв плотины, под которую гитлеровцы заложили свыше 3 тонн взрывчатки, был предотвращён. Плотина была спасена, часть города избежала затопления.
См. также: Фото | СССР. Кривой Рог в годы войны