10 апреля 1945 года американская армия стояла в нескольких километрах от Лейпцига. Войска Вермахта складывали оружие и сдавались в плен. Но 200 немецких солдат, отказались сдаваться и под началом командира 358-го гренадерского полка полковника Ханса фон Понсета вместе с военным комендантом города укрылись в историческом памятнике «Битве народов», превратив эпохальный монумент в крепость. Это место было по-своему сакральным для нацистов, здесь выступал с пламенными речами Гитлер, и проводились партийные торжества. Здесь прославляли подвиги предков и вдохновляли немцев уверовавших в свою уникальность, арийское происхождение и высшую миссию править миром, на новые преступления против человечества. Монумент «Битвы народов» органично вписался в нацистскую идеологию, паразитирующей, в том числе и на образах славного прошлого Германии. В дни государственных праздников здесь проходили торжественные митинги с почетным караулом.
Мемориал «Битве наций», высотой 91 м.
Внутренний зал памятника «Битве народов».
По убеждению нацистов, сами стены должны обладать силой защиты их от врагов. 17 апреля части 2-й и 69-й пехотных дивизий 1-й американской армии под командованием генерал-майоров Робертсона и Райнхарда заняли подступы к Лейпцигу. 18 апреля Лейпциг капитулировал, последовала череда самоубийств.
Генерал Волькстурм, последний из защитников Лейпцига, предпочел самоубийство сдаче в плен.
Мэр города со своей женой и дочерью приняли цианистый калий, чтобы не попасть в плен к американцам. Кодекс СС не рассматривал самоубийство как преступление.
Заключительный акт захвата Лейпцига американскими войсками начался в утренние часы 19 апреля у подножия памятника «Битве народов». Солдатам 273-го пехотного полка вскоре стало ясно, что памятник является «твердым орешком». Складывается впечатление, что американцы не были готовы к отчаянному сопротивлению СС. Взятие монумента планировалось под вспышки фотокамер и стрекот кинокамер иначе как объяснить тот факт, что первые атаки закончились для наступавших убитыми и ранеными, а немецкие солдаты взяли в плен американцев и сопровождавших их 30 журналистов. Было принято решение решить исход боя с помощью артиллерии. После этого 273-й пехотный полк получил в подкрепление 271-й пехотный батальон и подготовку к штурму памятника начал обстрелом из 75-мм орудий. Удары артиллерии этим калибром привели к тому, что из камня памятника были выбиты лишь двух — трех сантиметровые осколки.
Обстрел был прекращен как неудавшаяся попытка. Американские солдаты, имевшие опыт ведения уличных боев, не знали о существовании помещений внутри памятника и обстреливали 91-метровый бетонный колосс гаубицами калибра 155 мм, занявшими огневые позиции на расстоянии 10 км от него. Управление огнем осуществлялось самолетом-корректировщиком. Обстрел в незначительной степени повредили памятник и не смог сломить сопротивление обороняющихся. Обстановка коренным образом изменилась как только снаряд попал в одно из четырех огромных окон памятника и взорвался внутри него.
Американские танки перед Монументом Битвы Наций, 19 апреля 1945 года.
Во второй половине дня капитан американской армии Ханс Трефуз, немецкий эмигрант, имея за собой готовые к атаке войска, вел переговоры с военным комендантом. После многочасовых переговоров и обещаний 20 апреля, около 2-х часов ночи немецкие солдаты сдались.