После начала вторжения на Палаван Дуглас Макартур начал двухнедельную подготовку к захвату Висайских островов — одной из трёх островных групп, составляющих Филиппины. Планировалось захватить острова Панай, Негрос, Себу и Бохоль. Филиппинские партизаны контролировали практически всю сельскую местность на этих островах. Около 30 тысяч японских солдат удерживали важные прибрежные города, в том числе город Себу на острове Себу и город Илоило на Панай.
Висайские острова на карте.
Битву за Висайские острова было решено разделить на две части: операция «Виктор 1» — по захвату северо-западной части острова Негрос и острова Панай; операция «Виктор 2» — по захвату островов Себу, Бохоль и юго-восточной части острова Негрос.
Для выполнения операции «Виктор 1» была выделена 40-я пехотная дивизия. Первой целью был выбран остров Панай. В начале марта началась двухнедельная бомбардировка японских позиций на острове. 18 марта 1945 года 185-й пехотный полк без сопротивления высадился в районе Тигбауан, в нескольких километрах от города Илоило. К этому времени большая часть острова была освобождена филиппинскими партизанами. Полк начал операцию по захвату аэродрома в районе Кабатуан. Затем был захвачен аэродром в районе Мандерриао. Японцы засели в городе Илоило, который был взят за два дня. Около 1500 японских солдат ушли в джунгли и горы, где сражались до конца войны. 20 марта был захвачен остров Гимарас, а 21 марта остров Инампулаган, которые находятся между островами Панай и Негрос.
Американские войска на острове Панай.
29 марта 1945 года взвод 185-го пехотного полка высадился на остров Негрос перед основной частью десанта, который должен был прибыть в район города Баколод. Взвод за несколько часов захватил мост через реку Баго, который позволил 185-му пехотному полку без сопротивления высадиться в Пулупандане. Полк быстро стал продвигаться в направлении города Баколод, захватив семь мостов по пути. 30 марта 1945 года был захвачен город Баколод, практически без сопротивления. Остальные части 40-й пехотной дивизии стали продвигаться вглубь острова Негрос. 2 апреля вся прибрежная равнина была захвачена американскими солдатами.
9 апреля 1945 года все три полка 40-й пехотной дивизии выдвинулись на восток в горную местность острова. Японские солдаты упорно сопротивлялись, а их позиции были хорошо защищены. Помимо этого японцы проводили ночные атаки на позиции американских войск. Вскоре американцы стали применять тактику проникновения на гору маленьких групп, с целью выбить японцев с их позиций. 4 июня японцы покинули свои позиции и отступили дальше в горы острова, где сражались до конца войны.
Японские войска сдаются 40-й пехотной дивизии США.
Примерно через неделю после начала операции «Виктор 1» началась операция «Виктор 2» по захвату островов Себу, Бохоль и юго-восточной части острова Негрос. Генерал Эйчелбергер для выполнения операции назначил 23-ю пехотную дивизию. Остров Себу удерживал большой японский контингент, численностью в 14,5 тысяч солдат, занимавших сильные оборонительные сооружения. Около 2000 японских солдат вели борьбу в северной части острова Себу против 8500 филиппинских партизан.
Американские солдаты во время высадки на пляже Талисей.
26 марта 1945 года после часового обстрела японский позиций на пляже Талисей, расположенного в 6,5 км к западу от города Себу, высадился десант в составе 182-го и 132-го пехотных полков. Японцы оказали слабое сопротивление, но пляж был полностью заминирован, что практически остановило наступление американских войск. Через несколько часов удалось разминировать узкие тропы сквозь минные поля и войска медленно стали продвигаться вперед.
27 марта американские войска вошли в город Себу. 28 марта был захвачен аэродром Лахуг в 3,5 км к северо-востоку от города Себу. Затем силы 23-й пехотной дивизии столкнулись с хорошо защищенными позициями японских войск на холмах. В этот же день один холм с японскими позициями был захвачен. 29 марта 182-й пехотный полк начал атаку второго холма. В ходе штурма японцы взорвали склад боеприпасов, что привело к большим потерям в 182-м пехотном полку. В следующие дни японцы продолжали сопротивление, но части 23-й пехотной дивизии, при поддержки танков и эсминцев Седьмого флота ВМС США, медленно продвигались вперёд.
Американская артиллерия на острове Негрос.
Жители города Себу встречают американских военных.
16 апреля 1945 года генерал-майор Такео Маноме приказал оставшимся японским войскам отступить в горы на севере острова Себу. Около 8500 японских солдат скрывались в горах острова Себу до конца войны. 11 апреля 1945 года батальон 23 пехотной дивизии высадился на острове Бохоль в районе города Тагбиларан. К концу апреля батальон при поддержке местных партизан очистил остров от японских войск. 26 апреля часть 164-го пехотного полка высадилась на берег в районе Сибулан на острове Негрос. Примерно в 8 км к северу от Думагете они соединились с отрядом разведчиков 40-й пехотной дивизии и через два дня атаковали позиции японских сил, которые укрепились на холмах вокруг Думагете. Сражение продолжалось до 28 мая 1945 года. Филиппинские партизаны продолжили зачистку юго-восточной части острова Негрос.
Таким образом, в результате битвы за Висайские острова, американцы потеряли 807 человек убитыми и 2725 ранеными. Японские потери составили 9830 убитыми и 3800 ранеными.
См. также: Фото | США. Морские пехотинцы во время войны