После падения Франции в июне 1940 года территорию Южной Франции контролировало марионеточное правительство Виши, а северную часть страны оккупировала Германия. После высадки американских и британских войск в Марокко и Алжире в ноябре 1942 года немцы оккупировали и южную часть Франции, чтобы прикрыть побережье на случай высадки Союзников. В течение 1943 и первой половины 1944 года в ходе Мароккано-алжирской и Тунисской кампании, и затем Итальянской кампании все побережье Северной Африки и большая часть Южной Европы (Сицилия, Сардиния, Корсика и Южная Италия) оказались под контролем Союзников.
Для дальнейшего наступления на Германию, Союзники планировали осуществить массированную высадку войск на Юге Франции. Разработка Южно-французской операции началось в конце 1943 года. На стадии планирования операция называлась «Энвил», позже ей дали название «Драгун». Сначала операцию предполагалось провести в мае 1944 года в качестве отвлекающего манёвра перед высадкой в Нормандии. Но из-за нехватки десантных судов весной 1944 года, пришлось перенести операцию «Драгун» на июль. Необходимость поведения операции определялась потребностью снабжения войск через крупный морской порт Марсель.
Карта участков высадки морского десанта.
Для проведения операции были отозваны с Итальянского фронта 3-я, 36-я и 45-я американские, 1-я французская и 3-я алжирская пехотные дивизии и стали готовиться к высадке на Ривьере. После высадки в Нормандии большое количество десантных кораблей было направлено из Ла-Манша на Средиземное море. С падением Шербура в конце июня 1944 года корабли огневой поддержки также стали направляться на юг. Силы вторжения составляли в первом эшелоне 175-200 тысяч человек, и 324 тысячи во втором эшелоне. Им противостояли 100 тысяч человек немецких войск в начале операции и около 300 тысяч человек в конце.
Карта боевых действий на юге Франции.
Высадка проводилась в регионе Прованс-Альпы-Лазурный Берег, на фронте шириной 30 миль, между Тулоном и Каннами, так как этот участок побережья был в радиусе действия союзных истребителей базировавшихся на Корсике. Хорошие погодные условия благоприятствовали действиям авиации Союзников, районы высадки Ривьеры были надежнее защищены от ветров и штормов, чем на севере, крутой уклон дна и небольшая амплитуда прилива затрудняли постановку подводных заграждений, благодаря чему крупные суда могли ближе подойти к берегу.
Высадка войск Союзников.
Флот вторжения на Лазурном Берегу.
Главные силы Союзников высадились 15 августа 1944 года в 8:00 утра. Первый эшелон десанта состоял из VI американского корпуса, включавшего 3-ю, 36-ю и 45-ю пехотные дивизии, усиленного французской 5-й бронетанковой дивизией. 3-я дивизия высадилась возле города Кавалер-сюр-Мер, 45-я возле Сен-Тропе, а 36-я в бухте Фрежюс у города Сен-Рафаэль. На первых двух участках сопротивление было очень незначительным. Но 36-я дивизия столкнулась с трудностями: в восточной части сектора союзники высадились на побережье, а в западной части сектора «Camel» немецкая береговая артиллерия обстреливала побережье. Огонь противника оставался ещё настолько сильным, что минные тральщики не могли начать траление в бухте. И поэтому высадку западной группы по приказу адмирала Льюиса перенесли в восточную часть сектора «Camel». Высадившиеся части 36-й дивизии начали наступление на запад и атаковали немецкие позиции в западной части сектора «Camel», немецкая артиллерия была уничтожена и Союзники полностью закрепились на плацдарме.
Немецкая 88-мм пушка на берегу на юге Франции.
Во втором эшелоне 16 августа высадился 2-й французский корпус, а также 1-й французский корпус и дополнительные американские части. В то же время активизировались действия французских партизан. Французские дивизии, высадившиеся во втором эшелоне, между тем быстро продвинулись на запад в направлении Тулона и Марселя. Парашютисты в это время нанесли удар в противоположном направлении и вышли к Каннам и Ницце. Для захвата Тулона и Марселя потребовались объединенные наступательные действия сухопутных и авиационных сил при поддержке кораблей флота. К моменту завершения операции в Южной Франции высадились американские и французские войска численностью в 21 дивизию.
Южная Франция была быстро освобождена от немецких войск при небольших потерях Союзников. Союзники получили порт Марсель с высокой пропускной способностью и мощную дорожную сеть, наладили линию снабжения из Марселя через долину реки Роны, в Эльзас. Марионеточное правительство Виши прекратило своё существование.
Потери Союзников по результатам операции составили 7700 погибших, 22 000 раненых и пропавших без вести. Потери немецкой стороны — 7000 убитых и пропавших без вести, 21 000 раненых, 131 200 пленных.