После распада Австро-Венгерской империи 8 ноября 1918 года первая рада русинов в Старой Любовне принялa постановление об отделении от Венгрии, но вопрос о присоединении к какому-либо государству не был решён. 9 ноября рада в Ужгороде высказалась за присоединение к Венгрии в качестве автономной территории. Однако к началу мая 1919 года чехословацкие и румынские войска вытеснили венгерских красноармейцев и заняли территорию Закарпатья. 8 мая в Ужгороде решением лидеров Карпатской Руси было принято решение о присоединении к Чехословакии. И лишь 10 сентября 1919 года Карпатская Русь вошла в состав Чехословакии, однако автономии не получила. Окончательно статус территории был подтверждён Трианонским договором 1920 года. Конституция Чехословакии, принятая в 1920 году, ввела в обиход название «Подкарпатская Русь» и, начиная с этого времени, такое название использовалось во всех официальных отношениях и хорошо устоялось как политическое понятие в международной практике. В 1921 году население региона составило 604,6 тысяч человек.
Политическая ситуация в Карпатской Руси была сложная. В 1935 году 63% населения были сторонниками полной автономии, присоединения к Венгрии или Украине, 25% — сторонниками Чехословакии. 8 октября 1938 года под давлением Германии чехословацкое правительство принимает решение о предоставлении автономии — Подкарпатской Руси.
Согласно положениям Мюнхенского соглашения, заключённого 30 сентября 1938 года, от чехословацкого правительства требовалось в трёхмесячный срок решить с Венгрией проблему принадлежности территорий исторической области Верхняя Венгрия с преимущественно венгерским населением — южных районов Словакии и Подкарпатской Руси, утраченных Венгрией. Двусторонние чехословацко-венгерские переговоры, проходившие 9 — 13 октября в Комарно, закончились безрезультатно.
Члены Венского арбитража: Франтишек Хвалковский, Галеаццо Чиано, Иоахим фон Риббентроп, Кальман Канья. 1938 г.
29 октября Чехословакия и Венгрия официально выступили с предложением к Италии и Германии провести арбитраж по спорным территориям, заранее соглашаясь с его результатами. По итогам Первого Венского арбитража, прошедшего 2 ноября 1938 года Венгрии были переданы территории площадью 11 927 км², в том числе карпато-украинские 1537 км². Карпатская Украина потеряла тогда два своих главных города –Ужгород и Мукачево, — а также все плодородные земли. 12 ноября они были официально включены в состав Венгрии постановлением парламента этой страны. Однако решения Первого Венского арбитража не удовлетворили страну-приобретательницу, она хотела большего: получить контроль над всей Словакией и всей Карпатской Украиной.
Карта изменений границы Карпатской Украины в 1939 году.
Не найдя политической поддержки в Италии и Германии, Венгрия при подстрекательстве Польши начала готовиться к силовому вторжению. Для этого был отмобилизован 6-й венгерский корпус. Одновременно Венгрия и Польша изолировала Карпатскую Украину от внешнего мира, нарушив телефонную, телеграфную и почтовую связь, а также начали экономическую блокаду. Через границу были переброшены венгерские и польские диверсанты. Между частями чешской армии и диверсантами начались боевые столкновения, причём чешским разведчикам удалось раскрыть принадлежность польских отрядов. Для отражения агрессии правительством Закарпатья была создана организация народной обороны «Карпатская сечь» численность 4-6 тысяч человек. Первоначальная дата вторжения была назначена на 20 ноября 1938 года, однако вмешалась Германия, и время нападения было перенесено.
Вскоре Венгрия присоединилась к «Антикоминтерновскому пакту», и Гитлер принял решение о возможности венгерской оккупации Карпатской Украины при условии соблюдения интересов Германии. Таким образом, после провозглашения независимости Словакии, в ночь с 13 на 14 марта венгерская армия небольшими силами начала продвижение вглубь территории Карпатской Украины. Чехословацкое правительство, после консультации с Берлином, отдало приказ об эвакуации чехословацких войск и госслужащих с территории Подкарпатской Украины.
Венгерские войска в Хусте Карпатской Руси. 16 марта 1939 г.
Офицеры «Карпатской Сечи». 1939 г.
В этих условиях правительство Карпатской Украины 15 марта 1939 года провозгласило независимость и телеграммой обратилось к Гитлеру с просьбой взять страну под протекторат Германии. В ответ немецкое правительство отказало в поддержке и посоветовало не оказывать сопротивления венгерским войскам. Однако украинцы объявили мобилизацию и три дня оказывали упорное сопротивление венгерской армии. Против 48 тысяч венгерских солдат, украинцы смогли выставить около 10 тысяч добровольцев. К концу 18 марта венгерские войска завершили оккупацию Закарпатской Украины. Сечевики потеряли 430 человек убитыми, венгерская армия – 197. Однако партизанская борьба против венгров продолжалась до января 1940 года.
В 1944 году в Закарпатье были введены советские войска. 29 июня 1945 года в Москве было подписано соглашение о вхождении бывшей Подкарпатской Руси в состав УССР.