С 14 января по 15 февраля 1944 года войсками Волховского фронта проводилась Новгородско-Лужская фронтовая наступательная операция против части сил 18-й немецкой армии, осаждавшей Ленинград с задачами разгромить группировку противника в районе Новгорода, освободить Октябрьскую железную дорогу и окружить, совместно с войсками Ленинградского фронта, основные силы 18-й армии в районе Луги. Операция являлась частью Ленинградско-Новгородской стратегической наступательной операции. Со стороны советских войск в операции принимали участие 8-я, 54-я, 59-я армии, 1-я ударная армия и 14-я воздушная армия Волховского фронта. Им содействовали 42-я, 67-я армии и 13-я воздушная армия Ленинградского фронта. С немецкой стороны Красной Армии противостояли 16-я, 18-я армии и 1-й воздушный флот.
Расстановка сил перед началом операции.
В сентябре 1943 года командование немецкой Группы армий «Север», понимая, что отразить очередное наступление советских войск будет крайне сложно, приступило к разработке плана отвода своих войск от Ленинграда на новые оборонительные позиции на рубеже река Нарва — Чудское озеро — Псков — Остров — Идрица (линия «Пантера»). Однако в конце 1943 года немецкие войска так и не начали отступление от Ленинграда. Гитлер, считая, что у советских войск на тот момент не было возможности предпринять крупное наступление на северо-западном направлении, приказал Группе армий «Север» продолжать прочно удерживать свои позиции и отступить, только если очередное советское наступление заставит это сделать.
Карта-схема Новгородско-Лужской операции.
В сентябре 1943 года военные советы Ленинградского и Волховского фронтов представили Ставке ВГК план крупномасштабного совместного наступления с целью разгрома основных сил 18-й немецкой армии и полного освобождения Ленинграда от вражеской блокады. Общий замысел операции заключался в том, чтобы вначале одновременным ударом двух фронтов разгромить петергофско-стрельнинскую (Красносельско-ропшинская операция) и новгородскую группировки противника, расположенные на флангах 18-й немецкой армии. Затем планировалось, наступая на кингисеппском и лужском направлениях, окружить основные силы противника. В дальнейшем советским войскам предстояло, нанося удары на Нарву, Псков и Идрицу, полностью освободить Ленинградскую область и создать предпосылки для дальнейшего наступления в Прибалтику.
Военный совет Волховского фронта планировал провести свою часть наступления в три этапа. На первом этапе предполагалось прорвать оборону противника и освободить Новгород, на втором этапе — достичь Луги, на третьем этапе — развивать наступление на Псков и Остров. В случае успеха трёх первых фаз операции планировалось осуществить ещё один этап, рассчитанный на непосредственную подготовку к освобождению Прибалтики.
Ставка ВГК вскоре одобрила предложенный план. Поскольку на тот момент сохранялась возможность отступления немецких войск, советское командование разработала два варианта плана наступления. Первый вариант предусматривал незамедлительный переход советских войск к преследованию противника, в случае его отступления, а второй — прорыв эшелонированной обороны противника, в случае если немецкие войска продолжать удерживать свои позиции.
Немецкий танк PzKpfw IV выдвигается на позиции под Ленинградом.
Наступление советских войск под Ленинградом.
14 января войска Волховского и Ленинградского фронтов перешли в наступление. Опасаясь, что группировка оборонявшая Новгород будет окружена, немецкое командование бросило в этот район дополнительные силы, однако это не спасло положение. 15 января советское командование ввело в бой севернее и южнее Новгорода дополнительные силы из второго эшелона 59-й армии. В результате упорных боёв 15-16 января советские войска значительно продвинулся вперёд, отбросили 28-ю егерскую дивизию и части 24-й пехотной дивизии противника и перерезали железную дорогу Чудово — Новгород. В дальнейшем красноармейцы оседлали шоссе и железную дорогу Новгород — Шимск и вышли к железной дороге Новгород — Батецкий. 19 января немцы вынуждены были оставить Новгород.
Развивая наступление, к вечеру 21 января Красная Армия освободила город Мгу, а вскоре восстановила контроль над Кировской железной дорогой. В дальнейшем наступление развивалось не столь стремительно, немцы укрепились на рубеже вдоль Октябрьской железной дороги. 25 января 54-я армия, получившая значительные подкрепления возобновила наступление в районе дороги, и в полдень 29 января заняла Октябрьскую железную дорогу, выйдя к 31 января на рубеж Слудицы — Еглино — Апраксин Бор — Глушица. Был освобожден Красногвардейск, Пушкин и Слуцк. Войска 2-й ударной и 42-й армий Ленинградского фронта вышли к реке Луге в районах Котлов, Кингисеппа и Большого Сабска, а 67-й армия — к Сиверскому.
Продолжив наступления на Лугу советские войска встретили упорное сопротивление и не смогли сходу преодолеть оборону противника. Только к 26 января, после нескольких дней ожесточённых боёв, наступавшие части сумели несколько потеснить противника, освободили Люболяды и вышли к реке Луге. Взять Лугу не позднее 29-30 января, как было приказано Ставкой ВГК, войска Волховского фронта не сумели. Немецкое командование, стараясь удержать «Лужский рубеж» любой ценой, сосредоточило все наличные силы в этом районе.
Немецкие солдаты сосредотачиваются перед атакой.
Для усиления наступающих сил, Ставка передала фронту 15 тысяч маршевого пополнения и 130 танков. Направление главного удара изменили с целью обойти «Лужскую группировку» противника с северо-запада, перерезать коммуникации противника на линии Луга — Псков и способствовать в овладении Лугой войскам 67-й армии и Волховского фронта. Кроме того, со 2 февраля войска Волховского фронта были усилены 1-й ударной армией 2-го Прибалтийского фронта. Немецкое командование, также усилило свою группировку двумя корпусами, рассчитывая активными контрнаступательными действиями вымотать советские войска.
31 января войска 42-й армии форсировали реку Луга и при поддержке партизанских соединений, значительно продвинулась вперёд, освободили Ляды, Сара-Гору, Гдов и достигли побережья Чудского озера. Отбив несколько контратак армия заняла плацдарм на западном побережье Чудского озера. Соединения 67-й армии к 11 февраля, после упорных боев на рубеже Красные Горы — Долговка, вышли на подступы к Луге.
Несмотря на значительное усиление войск Волховского фронта, за пять дней наступления они сумели продвинуться вперёд лишь на 25 километров. Только после того как части 54-й армии 8 февраля взяли Оредеж, немецкие войска начали отступление, но до 12 февраля продолжали удерживать Батецкий, сдерживая тем самым наступление 59-й армии. Кроме того, немцы сумели организовать контрудар и окружить в районе Страшево две советские стрелковые дивизии и один партизанский полк. Лишь 15 февраля, за неделю боев войска фронта смогли деблокировать окруженцев.
Несмотря на то, что окружить немецкие войска ни в районе Луги, ни в районе юго-западнее озера Ильмень советским войскам так и не удалось, 18-я немецкая армия была поставлена в критическое положение. Командующий группы армий «Север» В. Модель до последнего момента надеялся удержать линию фронта на рубеже между озером Ильмень и Чудским озером. Однако эта идея не нашла поддержки у Гитлера и ОКХ, которые считали, что лучше отступить, чем снова поставить войска под угрозу окружения. Таким образом, Модель был вынужден отдать приказ своим войскам начать отступление.
Одна из дорог между Финским заливом и озером Ильмень во время отступления немецких войск.
8 февраля начался вывод из Луги тыловых и вспомогательных частей, затем в направлении Пскова начали отступление основные силы 18-й армии. К вечеру 12 февраля город Луга, который продолжали оборонять немецкие арьергардные отряды, был взят. Освободив Лугу, советские войска продолжили наступление, преследуя отступающего противника, который начал 17 февраля общее отступление к линии «Пантера».
13 февраля 1944 года директивой Ставки ВГК №220023 Волховский фронт был расформирован. Ленинградскому фронту были переданы 54-я, 59-я и 8-я армии, а 2-му Прибалтийскому — 1-я ударная армия. Управление фронта было направлено в резерв Ставки ВГК.
Новгородско-Лужская операция закончилась победой советских войск, которая во многом предопределила успех и всей Ленинградско-Новгородской стратегической наступательной операции. Однако наступление развивалось не столь стремительно как планировалось перед началом операции. Немецкие войска 18-й армии, хоть и потерпели тяжёлое поражение, всё-таки не были разгромлены и сохранили значительную часть своего боевого потенциала, что не позволило советским войскам весной 1944 года прорвать линию «Пантера» и приступить к освобождению Прибалтики.
Пленные немецкие солдаты на улицах Ленинграда.
По итогам операции потери только Волховского фронта за период с 14 января по 11 февраля 1944 года составили 62,7 тысяч человек. Немецкие потери составили 82 тысячи человек.
См. также: Фото | СССР. Новгород в годы войны