7 декабря 1941 года вооруженные силы Японии осуществили вооруженное вторжение на Малайю, Сингапур и Гонконг, находящихся в юрисдикции Соединенного Королевства Великобритания. Одновременно японский флот совершил нападения на американскую военно-морскую и воздушную базу в Перл-Харборе. При этом Японией был подготовлен обширный Императорский рескрипт, в котором Япония обвиняла Великобританию и США в поддержке Китая, установлении экономических санкций и т.д. и т.п. Однако, в этой дипломатической ноте, прямо об объявлении войны не говорилось, хотя она носила дерзкий характер и не имела двухзначного трактования. В тоже время, японское посольство якобы должно было вручить рескрипт до начала военных действий со стороны Японии, но по техническим причинам не успело.
Сообщения в прессе о нападении Японии.
Получив вечером 7 декабря донесения о японской агрессии, 8 декабря 1941 года правительство Соединенного Королевства объявило войну Японии, сообщив об этом послу Японии в Великобритании. Письмо об этом лично надиктовал и подписал премьер-министр Уинстон Черчилль, поскольку в то время британский государственный секретарь по иностранным делам Энтони Иден находился в пути в Москву.
Объявление Великобританией войны Японии в газете.
Письмо Черчилля носило чрезвычайно вежливый тон, в чем его многие упрекали. В ответ на это Черчилль позже писал: «Некоторым людям не нравился этот церемониальный стиль. Но, в конце концов, когда нужно убивать людей, ничего не стоит быть вежливым».