К началу 1939 года в Румынии была установлена королевская диктатура Кароля-II. Предательство Великобританией и Францией Чехословакии, приведшее к отторжению Гитлером Судетской области в октябре 1938 года, а затем и к ликвидации Чехословакии как государства, поставило Румынию в сложные военно-политические условия. Кароль-II, хотя во внутренней политике вдохновлялся итальянским и немецким примерами, по-прежнему хотел остаться союзником Великобритании и Франции. Но и страх перед силой Гитлера неуклонно возрастал. Поэтому Румыния старалась угодить обоим лагерям противников в надвигающейся войне.
Король Румынии (1930-1940 гг.) — Кароль-II.
Румыны уступают нацистам в важнейшем для последних вопросе, который красной нитью пройдет через всю историю румыно-германских отношений во время Второй мировой войны – доступе к румынской нефти. 23 марта 1939 года заключается экономический договор между Румынией и Германией, согласно которому последняя делается приоритетным покупателем румынской нефти, но платить твердой валютой Гитлер не хочет. Немцы рассчитываются по бартеру, в основном, трофейным польским и чешским оружием.
Румыния не знала, что ее уже поделили Германия и СССР, но жестокий разгром Польши Германией и Советским Союзом не мог не порождать самых ужасных предчувствий относительно собственного будущего. Великобритания и Франция, следуя предоставленным Польше гарантиям, объявили нацистам войну. Оцепеневшее от ужаса румынское руководство и думать не смело о каких-либо попытках вступить в борьбу на стороне своих союзников. На коронном совете 6 сентября 1939 года было принято решение строго соблюдать нейтралитет.
Но минимум солидарности в постигшей Польшу трагедии румыны все же проявили. Граница с Румынией была единственной лазейкой, куда поляки могли скрыться от сдавливавших их немецких и советских тисков. В сентябре 1939 года через румынскую территорию прошло множество поездов, которые везли польское правительство и золотой запас, тысячи солдат и беженцев. Они добрались до черноморских портов Румынии, откуда отправились в долгое изгнание.
Обстановка вынуждает румын принимать решения быстро – уже 28 мая 1940 года, не дожидаясь окончательного падения Франции, коронный совет Румынии принимает решение об ориентации страны на союз с Германией. Но в судьбе восточных земель Румынии, уже прописанной в пакте Молотова-Риббентропа, это ничего не могло изменить.
В ночь на 27 июня 1940 года СССР предъявляет Румынии ультиматум с требованием немедленной передачи восточных провинций. Английские гарантии формально еще действуют, но всем очевидно, что никакой помощи Великобритания оказать не может. Румыны просят о поддержке Германию, но получают из Берлина рекомендацию не сопротивляться Советскому Союзу. 28 июня Румыния принимает ультиматум, и в тот, же день Красная Армия переходит Днестр. Ее части занимают Бессарабию и северную Буковину за три дня, опережая пытающиеся эвакуировать хоть что-нибудь румынские военные части и администрацию, а также сотни тысяч устремляющихся к Пруту беженцев.
Великой Румынии больше не стало. Страна вновь была беззащитной, отчаянно искавшей повелителя, чье покровительство позволило бы ей выжить. Кароль II демонстрирует готовность пойти на любые унижения, лишь бы Гитлер защитил несчастную страну от ее соседей. Однако, поставки нефти в Германию пока не имеют критического значения для нацистов, и Гитлер позволяет Венгрии забрать Трансильванию. 4 сентября 1940 года, уже непопулярного короля свергают, и вся власть переходит к министру обороны Антонеску. Нацистское правительство Гитлера заявляет, что теперь, когда Румыния поделилась своими землями с соседями, оно может предоставить ей гарантии территориальной целостности. Последние очень быстро получают материальное воплощение – в октябре в Румынию вводятся немецкие войска. 23 ноября Антонеску благосклонно принимают в Берлине, где оформляется присоединение Румынии к оси Берлин – Рим. А с началом вторжения Германии в СССР – Румыния отказывается от нейтралитета и направляет 26 дивизий на Восточный фронт.
Румыния перед Второй мировой войной (январь 1928 — июнь 1940).
Румыния к моменту вторжения в СССР.
Румынско-германские войска 22 июня 1941 года на реке Прут.
Румынскому народу пришлось дорого расплачиваться за эту авантюру своих правителей. За время войны на стороне гитлеровской Германии потери румынской армии составили свыше 600 тысяч человек. Из них около 400 тысяч человек оказались безвозвратными. Огромный ущерб был причинен экономике страны, он оценивался как равный бюджету довоенной Румынии за 12 лет. Пока румынская армия воевала в СССР, на чужой территории, ее страна была поставлена военными расходами и германскими поборами на грань катастрофы, а затем и оккупирована немецкими войсками.