В августе 1944 года, Адольф Гитлер объявил шестисоттысячный город Бреслау, столицу Силезского промышленного района, и один из важнейших городов государства, «крепостью», защита которой должна осуществляться любой ценой и никогда не сдаваться врагу. Поэтому город изначально готовили к круговой обороне. Была создана разветвленная сеть опорных пунктов в городе и пригородах, прикрытых полевыми противотанковыми укреплениями и многочисленными ходами сообщения. Разветвленная сеть наблюдательных пунктов обеспечивала быстрое сосредоточение огня артиллерии на любой точке города. В крышах зданий были сделаны проломы и на чердаках установлены минометы. Пулеметы, которые устанавливали в зданиях, превращенных в опорные пункты, были хорошо защищены и позволяли создавать зону сплошного огня на улицах. Дома, превращенные в опорные пункты, имели собственные гарнизоны, способные получать пополнения и оказывать помощь соседям. На всех танкоопасных направлениях было сконцентрировано необходимое количество противотанковых средств. Кроме того, гарнизон обладал неограниченным запасом ручного противотанкового оружия.
Город, шириной в 70 км и длиной более 100 км, имел сплошную застройку железобетонными сооружениями промышленности и жилыми домами массивной каменной кладки, которые были удобными для обороны и сложными при наступлении. Силами гражданского населения и заключенных концлагерей были созданы сотни баррикад и тысячи огневых точек.
Гарнизон города, с последующим подкреплением парашютистов в целом состоял из 87 тысяч человек, включая 15 тысяч человек фольксштурма и членов Гитлерюгенда. На его вооружении находилось 32 артиллерийские батареи, 15 САУ «StuG III» и 2 танка «Tiger I», отремонтированных на заводе FAMO. Однако советское командование ошибочно оценивало немецкий гарнизон в 18 тысяч, а с началом боев в 30 тысяч человек, что в конечном результате привело к затягиванию боевых действий и излишним жертвам.
Эвакуация гражданского населения из Бреслау.
С 20 января 1945 года, на фоне мощного наступления советских войск на Восточном фронте, началась срочная эвакуация гражданского население Бреслау, которое к тому времени за счет беженцев достигло миллиона человек. Поскольку для эвакуации транспорта не хватало, в основном она проводилась пешим ходом при морозах, которые достигали 15-18º. Считается, что около 19 тысяч человек, в основном детей, стариков и женщин замерзли по дороге. Таким образом, к началу осады Бреслау в городе оставалось около 200 тысяч горожан.
23 января 1945 года войска 1-го Украинского фронта в ходе боев за Одер вышли к реке на участке между Оппельн и Олау. Развивая наступление, Красная Армия постепенно расширила фронт и до 28 января передовые подразделения вышли на подступы к Бреслау и захватили плацдарм в районе Штейнау. Несмотря на контратаки двух немецких корпусов, которые пытались сдержать продвижение войск Красной Армии, 13 февраля 1945 года Бреслау и Глогау были окружены. Для ликвидации окруженного гарнизона и захват города маршал Конев выделил только одну 6-ю армию, которой командовал генерал-лейтенант Владимир Глуздовський, так как основные силы 1-го Украинского фронта продолжали наступление в направлении Берлина. К началу осады Бреслау, численность армии составляла около 31 тысячи человек, а к ее концу – около 50 тысяч.
Ход штурма Бреслау в феврале-марте 1945 г.
16 февраля 1945 года советскими войсками была предпринята попытка первого штурма осажденного города. Как и предполагало немецкое командование, — вперед пошли танки со штурмовыми группами на броне. Укрепления в пригородах Бреслау были быстро прорваны и за город начались упорные уличные бои. Только в первые три дня было уничтожено 76 советских танков, в основном на улицах города от огня «Панцефаустов» и Панцершрек», противотанковых и зенитных орудий, а также штурмовых орудий, которые быстро меняли свои позиции. Основными секторами боев стали промышленный район города и аэродром в пригороде. Проанализировав первые уличные бои, советское командование пришло к выводу, что Бреслау с ходу не взять, необходимо срочно менять саму тактику штурма, подтянуть к участию в боях более мощные САУ, специальные саперные части и огнеметные подразделения. Вскоре для боев в городе были задействованы специальные штурмовые батальоны инженерно-саперных бригад бойцы и командиры, которых были специально подготовлены для боев в городских условиях и для штурма мощных долговременных укреплений противника.
В течение первых 2-х недель боев советские войска потеряли 162 танков, в основном уничтоженных на улицах города и около 4 тысяч пехотинцев. С начала марта под влиянием первых неудач, Красная Армия изменила тактику и занялась постепенным подавлением опорных пунктов огнем артиллерии по квадратам и применением тактики выдавливания противника в центр города с использованием штурмовых групп при поддержке саперных подразделений. Для поддержки наступающей пехоты 6-й армии в город прибыли тяжелый самоходный и танковый полки (13 танков ИС-2 и 8 самоходок ИСУ-152 ), а также шесть 280-мм мортир Бр-5 , которые вели огонь бетонобойными снарядами весом 246 кг.
Уличные бои в Бреслау.
Советские САУ на улице города.
Чтобы избежать напрасных потерь при штурмовых действиях, советские подразделения смену огневых позиций танков и САУ осуществляли только после зачистки всех зданий от «фаустников» противника. Зачистки проводились штурмовыми группами с применением взрывчатки, гранат и огнеметов. Тяжелые такни и САУ нередко выполняли роль тарана, проделывали проходы в ограждениях и баррикадах. Огнем своих пушек бронетехника разрушала крепкие кирпичные стены домов и заборов, давая возможность пехотинцам и артиллеристам просачиваться на объекты, которые атаковали, и вести ближний бой с противником.
С 24 февраля Люфтваффе организовали воздушный мост для эвакуации раненых, доставки продуктов, боеприпасов и важного имущества. Опасаясь за основной аэродром, с 6 марта немцы начали строить взлетно-посадочную полосу в центре города на улице Кайзерштрассе, которую советская артиллерия и штурмовая авиация регулярно выводила из строя. А 15 марта основной аэродром в Гандау прекратил свою существование, и воздушный мост начинал действовать только в одну сторону, путем сброса грузов на парашютах. За 76 дней воздушных перевозок, до 1 мая 1945 года, самолеты совершили более 2 тысяч самолетовылетов в Бреслау, доставив более 1486 тонн грузов. Тем не менее, уже с апреля окруженные войска начинают испытывать недостаток в вооружении и боеприпасах. Со средины апреля женщин и девушек старше 18 лет мобилизуют в армию на вспомогательные должности в связи с нехваткой военнослужащих.
Вывод пленных из города после капитуляции. Май 1945 г.
Активные боевые действия в Бреслау продолжались практически непрерывно до 1 мая 1945 года, и лишь потом, дожидаясь окончания войны, советские войска перешли к обороне в основном в южной и западной частях города Бреслау. Вся остальная часть города оставалась в руках немцев и регулярно обстреливалась и бомбилась. После бегства гауляйтера Нижней Силезии Карла Ханке, 6 мая 1945 года к советским позициям вышли немецкие парламентарии с просьбой о капитуляции. «Крепость Бреслау», которая держала оборону 82 дня в окружении, капитулировала с подписанием комендантом гарнизона генералом Германом Нихофохом приказа о капитуляции. 7 мая было произведено разоружение частей Вермахта, и большая часть пленных была отправлена в лагерь в Хундсфельде. А уже 10 мая в Силезию начинают активно переселяться поляки, которые устанавливают собственные органы власти. Польская милиция устраивает террор в отношении немецкого мирного населения, которое массово изгоняется с новых польских земель. На момент капитуляции, около 70% построек города было разрушено, а по мере заселения города поляками, вследствие пожаров, количество разрушений еще увеличилось.
Схема разрушений в городе после его капитуляции.
Советский агитационный плакат.
За время осады и уличных боев советские войска потеряли погибшими более 6 тысяч человек убитыми, 23 тысячи раненными. Немецкие потери составили 13 тысяч убитыми, 23 тысячи раненными и 45 тысяч плененными. Кроме того, погибло около 80 тысяч горожан. По окончанию войны немцы стали говорить о «чуде Бреслау», в то время как советская историография об этой операции не многословна.