Германия, как зачинщица Первой мировой войны, на первую зимнюю Олимпиаду допущена не была, но после решения МОК о ее допуске к участию в Олимпийском движении, страна приняла активное участие в международных спортивных мероприятиях. В мае 1931 года на сессии МОК в Барселоне было решено провести IV зимние Игры в немецких городах — Гармишу и Партенкирхену (позднее территория этих двух баварских районов была объединена), которые смогли выиграть борьбу у других немецких городов и у швейцарского Санкт-Морица. Однако, спортивная общественность многих стран за несколько лет до этой Олимпиады развернула кампанию за перенос всего мероприятия из фашистской Германии в другую, более спокойную страну. А некоторые именитые спортсмены — чемпионы прошлых Олимпиад — даже отказались от участия в Играх. Но МОК своего решения не изменил и не лишил Германию права проведения Олимпиады.
Логотип IV зимних Олимпийских игр 1936 года.
Сам рейхсканцлер Германии Адольф Гитлер лично следил за подготовкой к проведению Игр. Он решил широко использовать их в целях пропаганды мощи Третьего рейха и превосходства арийской расы, не жалея денег на рекламу и помпезные церемонии. Специально к Олимпиаде были построены современные комплексы зимних спортивных сооружений: трамплин, зимний стадион, Дворец спорта и Олимпийская деревня.
Адольф Гитлер прибыл в Гармиш-Партенкирхен на открытие IV зимних Олимпийских игр.
Церемония открытия с Рудольфом Гессом, президентом МОК графом Анри де Байе-Латуром и Адольфом Гитлером.
Игры проходили с 6 по 16 февраля 1936 года. Торжественную речь на церемонии открытии произнес Адольф Гитлер. И, несмотря на все протесты спортивной мировой общественности, эта Олимпиада была достаточно представительной — здесь участвовало 646 спортсменов из 28 стран, что тогда стало рекордом для зимних игр. Впервые в зимней Олимпиаде участвовали страны: Австралия, Болгария, Греция, Испания, Лихтенштейн, Турция. Было разыграно 17 комплектов наград в 8 видах спорта.
Трибуны с «неполитизированными» зрителями в Гармиш-Партенкирхен.
И все же, политическая атмосфера гитлеровской Германии не смогла не сказаться на обстановке, сложившейся на Играх, ведь многие выдающиеся спортсмены в них не участвовали. Но стоит также отметить, что в спортивном отношении зимняя Олимпиада 1936 года сыграла важную роль в расширении программы состязаний, в развитии зимних видов спорта и всего олимпийского движения. В частности, именно на церемонии открытия этих Игр был впервые торжественно зажжен олимпийский огонь, а в день закрытия Олимпиады он потух. Так появилась традиция, которая существует и сегодня. Здесь же родилась и идея эстафеты олимпийского огня.
Но ожидания Гитлера на абсолютный успех команды Германии не оправдались. В неофициальном командном зачете 1-е место с подавляющим преимуществом уверенно заняла команда Норвегии (которая по численности более чем в два раза уступала немецкой), набрав 100 очков и завоевав 15 медалей (из них — 7 золотых). Второе место заняли спортсмены Германии, завоевавшие 46 очков и 6 медалей (3 золотых). Третьей стала команда Швеции — 42 очка и 7 медалей (2 золотых).