6 июля 1941 года Белая Церковь была захвачена немецкими войсками и 902 дня находилась в оккупации. Однако город не прекратил сопротивления, было создано 10 диверсионных групп, действовали подпольные организации. Из кадровых военных, попавших в окружение и местного населения, в районе были организованы партизанские отряды — например, отряд «Сокол» во главе с капитаном Красной Армии И. П. Крыжановским и комиссаром И. Е. Москаленком, насчитывавший около 100 человек.
Во второй половине декабря в районе Киева были собраны крупные стратегические резервы, в состав 1-го Украинского фронта вошли две общевойсковые и одна танковая армии. 16 декабря Военный совет фронта подписал план Житомирско-Бердичевской наступательной операции, которая должна была начаться 24 декабря 1943 года. Согласно плану, главная цель операции заключалась в разгроме немецкой 4-й танковой армии в составе 22 пехотных и 8 танковых дивизий и навсегда отбить у нее охоту наступать на Киев. А в конечном итоге — выйти на Южный Буг. Фланги фронта были сильно разнесены — с одной стороны Брусилов в Житомирской области (с прицелом на Винницу), с другой — Белая Церковь. Пока немецкое командование принимало срочные меры, чтобы заткнуть огромную брешь в своей обороне, войска 1-го Украинского фронта продолжали наступление. На всем огромном протяжении от Припяти до Букринского плацдарма семь общевойсковых — 13, 60, 1-я гвардейская, 18, 38, 40, 27-я — и две танковые — 1-я и 3-я гвардейская — армии, ломая сопротивление врага, продвигались вперед.
Танковая колонна 1-го Украинского фронта на марше по Житомирскому шоссе.
На левом фланге 40-я армия после успешного обхода узла сопротивления противника в Корнине развернула свою ударную группу в юго-восточном направлении и продвигалась на Белую Церковь. Немцы же по своей давней привычке не просто засели в укрепленном городе, но активно контратаковали.
Решительный штурм города начался 31 декабря 1943 года. Под вечер части 50-го и 51-го корпусов подошли непосредственно к Белой Церкви и завязали бой, увязнув на подступах. Только за одно село и сахарный завод чехи вместе с советскими стрелками бились целые сутки, отразив несколько контратак. А за ключевую высоту 208,4 — четверо суток.
Немецкий гарнизон по наблюдению штабов постоянно усиливался, из чего был сделан вывод, что хитрец Манштейн надеется удержать ключевые города на флангах, подтянуть резервы, а затем нанести встречный удар из Бердичева и Белой Церкви, чтобы отсечь и окружить советские войска в этом районе. В пользу этой теории говорило и то, что 40-я армия окружила город с трех сторон, и свободными оставались только дороги на восток. Начались уличные бои. Решающий перелом был создан введением в бой гвардейского танкового корпуса Кравченко. Комфронтом Ватутин отправил его форсированным маршем с правого крыла фронта в г. Сквира и далее в направлении Звенигородки. Удар танкистов способствовал резкому увеличению темпов продвижения 40-й армии, а также действовавшей левее 27-й. К 6 утра 4 января 1944 г. Белая Церковь была освобождена.
Советские танкисты входят в Белую Церковь.
Руководство страны высоко оценило героизм войсковых частей освобождавших город от захватчиков: «… Сегодня, 4 января, в 21 час столица нашей Родины Москва от имени Родины салютует нашим доблестным войскам, освободившим город Белая Церковь, двенадцатью артиллерийскими залпами из ста двадцати четырёх орудий…» — так звучал Приказ Верховного Главнокомандующего 4 января 1944 года № 55.
См. также: Фото | СССР. Белая Церковь в годы войны