С капитуляцией Италии в сентябре 1943 года немецкие войска на Балканах и в Средиземном море двинулись на захват оккупированных Италией районов. В то же время Союзники попытались занять цепочку островов Додеканес, которые были стратегически расположены в юго-восточной части Эгейского моря, и Черчилль надеялся использовать их в качестве базы против немецких позиций на Балканах и в качестве средства давления на нейтральную Турцию в войне на стороне Союзников. Британские войска высадились на нескольких островах, в т.ч. на Косе и Леросе, и вместе с расположенными там итальянскими войсками планировали вернуть Родос, который до этого захватили немцы. 13 сентября 1943 года, пока Союзники бомбили аэродром на Родосе, немецкие десантники заняли порт и аэродром на острове Кос. На протяжении 14-15 сентября Союзники усилили гарнизон острова, доведя численность британцев до 1600 человек. Однако, воздушное прикрытие острова было чисто символическим.
Острова Додеканес на карте.
Немецкие бомбардировщики Junkers «Ju 88» направляются на Кос.
Немецкие десантники перед вылетом.
Немецкое наступление на остров началось 17 сентября с тяжелой воздушной бомбардировки, которые не прекращались несколько дней. В налетах участвовало от 100 до 360 самолетов Люфтваффе. 1 октября 1943 года из портов Крита в море вышел небольшой немецкий флот из 10 судов с боевой группой «Kampfgruppe» из 22-й немецкой пехотной дивизии и спецназа дивизии «Бранденбург». 04:30 3 октября они начали высадку десанта на остров Кос. К середине дня 1 200 немцев, хорошо вооруженных легкой артиллерией и броневиками, были на берегу и вступили в бой. При содействии бомбардировщиков десант захватил деревню Антимахия у аэродрома. Кроме того, морской десант был высажен еще в трех разных местах острова. После полудня немцы выбросили еще 1500 парашютистов на запад и юг от Антимахии. А после еще одна небольшая немецкая десантная рота из бранденбургской дивизии высадилась в центре острова. Общая численность немецких войск достигала 4 тысяч человек. К вечеру британские войска с итальянцами, покинув основные позиции, сконцентрировались в небольшом районе вокруг города Кос. К 3 октября численность немецкого десанта была доведена примерно до 4 тысяч человек. Итальянские и британские силы прекратили организованное сопротивление к 6.00 4 октября. 1388 британцев и 3145 итальянцев были взяты в плен. 103 итальянских офицера были расстреляны. За время операции, немцы потеряли 15 человек погибшими и 70 ранеными. Потеря острова Кос в результате привела к потере Союзниками всех островов Додеканес. К концу ноября на них уже хозяйничали немцы.