Разгром немецкой группы армий «Центр» и выход Красной Армии на рубеж реки Вислы, а также захват в районе Мангушева в 60 км южнее Варшавы плацдарма, вынудили главные силы немецкой 2-й армии отойти северо-восточнее Варшавы. Правительство Польши в изгнании во главе со Станиславом Миколайчиком опасаясь, что Варшаву, как и основную часть Польши, будет освобождать Красная Армия, запланировало проведение операции «Буря» силами формирований Армии Крайовой (АК), действовавшей на оккупированной территории. Операция предполагала проведение всеобщего вооруженного восстания в населенных пунктах накануне их освобождения советскими войсками. Планировалось, что захватив власть во время отступления немцев, подпольщики и формирования АК организуют органы местной власти, которые признавали Правительство Польши в Лондоне, что не позволит Красной Армии создавать оккупационные администрации. Считалось, что этим поляки будут противодействовать отходу Польши под влияние СССР, а при помощи Союзников, Польша добьется полной самостоятельности после окончания войны, показывая всему миру «нежелание населения принять советский режим». Таким образом, приказ о начале операции «Буря» был отдан еще 15 января 1944 года и в полной мере осуществлялся даже на территории Западной Украины, а не только на землях Польши. Де-факто, вооруженные силы СССР, если и проводили совместные операции с АК по освобождению населенных пунктов, не признавали местную власть АК, а в случаях ее неповиновения, депортировали поляков в лагеря ГУЛага до окончания войны. Тем не менее, хотя операция «Буря» и не давала никаких результатов, поляки не останавливали ее. Рузвельт и Черчилль, осознавая необходимость участия СССР в войне против Японии, признали, что Польша находится в сфере влияния СССР, что было оговорено ещё на Тегеранской конференции лидеров коалиции. На словах они осуждали антисоветские действия АК, на деле же активно помогали ей.
Западные союзники не поддержали плана восстания в Польше, не согласованного с СССР. Начальники штабов США и Великобритании, считали, что командование Союзников не имеет возможности для доставки по воздуху оружия в количествах, достаточных для обеспечения восстания в Польше. Однако, Польское Правительство в изгнании, осознано шло на конфронтацию между Союзниками в своей борьбе за сохранение Польши в довоенных границах на востоке. Они считали, что польский вопрос станет предметом обсуждения Великобритании, США и СССР, что заставит СССР пойти на уступки.
Основное внимание командования АК было сосредоточено на Варшаве, которую планировалось освободить в любом случае от немцев к моменту вступления в город советских войск, которые, согласно плану, застали бы в столице действующие органы Правительства в изгнании в качестве законной власти. План операции опирался на неверное представление о слабости немецкой армии и неспособности её к длительному сопротивлению. Ставка была сделана на то, что немцы, спешно отступая, не смогут бросить сколько-нибудь серьёзные силы на подавление восстания. 25 июля 1944 года руководство АК приняло окончательное решение о восстании в Варшаве. Политическое руководство АК потребовало захватить город или его центральную часть минимум за 12 часов до вступления в Варшаву советских войск. 28 июля 1944 года Великобритания официально отказалась от конкретной помощи восстанию, но это не остановило поляков.
В составе АК в Варшаве и в Варшавском повяте накануне восстания числилось максимально до 50 тысяч подпольщиков обоих полов в возрасте от 13 лет, что превосходило германские части в городе, однако, вооружены они были крайне слабо, подавляющее большинство членов организации находилось на легальном положении. Участники организаций были вооружены преимущественно ручными гранатами и бутылками с горючей смесью (коктейлями Молотова). На тайных складах, в лесах и в тайниках АК в Варшаве и в Варшавском повяте находилось 3846 пистолетов и револьверов, 2629 карабинов, 657 автоматов, 192 пулемёта, 30 огнемётов, 29 гранатомётов PIAT и противотанковых ружей, 16 гранатомётов и миномётов, 2 противотанковых пушки 37-мм, 43971 ручная граната, 12 тыс. бутылок с зажигательной смесью. Поляки ожидали, что Красная Армия войдёт в Варшаву на второй-третий день восстания, а также рассчитывали на помощь британских союзников. К тому моменту город населяло примерно 920 тысяч жителей. Силы немецкого гарнизона на это время насчитывали примерно 20-25 тысяч человек.
31 июля вечером генерал Тадеуш Коморовский с участием делегата правительства в изгнании отдал приказ командующему округа Aрмии Kрайовой о начале восстания 1 августа в 17:00. План АК предусматривал атаки на сотни объектов одновременно. В назначенный день приблизительно 20-25 тысяч человек, вооруженных 3 тысячами единиц огнестрельного оружия и 25 тысячами гранат, изготовленных в подпольных мастерских, напали на немецкие опорные пункты. Однако захватить врасплох немцев не удалось. Все атаки были отбиты и начались уличные бои. Встретив решительный отпор, командиры некоторых повстанческих отрядов распустили свои отряды или вывели их из города в близлежащие леса. Восставшие заняли часть почти не защищаемых жилых кварталов. К аковцам стихийно примкнуло определённое количество мирных граждан.
Схема городских кварталов занятых повстанцами.
В первый день восстания погибло около 2 тысяч бойцов АК, не считая около 3 тысяч жертв среди гражданского населения. Немцы потеряли около 500 убитыми и ранеными и несколько сот пленными. В первые дни повстанцы освободили почти 1/3 территории столицы. Внутри захваченных районов остались немецкие опорные пункты. Повстанцы смогли блокировать военного коменданта Варшавы генерал-лейтенанта Штагеля и губернатора Варшавы Фишера, были возведены баррикады. В руках восставших оказалась большая часть центра города, но и здесь они были уже не в состоянии продолжать наступление, а правительственный район, вокзалы, казармы, Варшавская цитадель, все мосты, штабы, склады оружия и оба аэродрома оставались в руках немцев. Немцы изолировали восставших в отдельных очагах, поэтому повстанцы не смогли создать единой освобождённой территории. К 3 августа восстание в районе Прага было окончательно подавлено.
Польские повстанцы.
Захваченная повстанцами самоходка «Хетцер».
Получив известие о вспыхнувшем в Варшаве восстании, Рейхсфюрер СС Генрих Гиммлер 2 августа прибыл из Восточной Пруссии в Познань для организации подавления его частями СС и полиции. Положение на фронте не позволяло сосредоточить непосредственно против повстанцев значительные силы Вермахта. Гитлер приказал стереть Варшаву с лица земли, уничтожив всё её население. Немецкие подкрепления прибыли в Варшаву 2-4 августа. 5 августа немцы, обладая абсолютным преимуществом в вооружении и военной технике, начали подавление восстания с использованием танков, тяжёлой артиллерии и ударной авиации, которая продолжалась до 17 августа. Повстанцы находились под артиллерийским обстрелом и авиационными бомбардировками.
Юнкерс Ju-87 бомбит Старый город (Варшава).
Самоходная мортира «Карл» ведёт огонь по восставшей Варшаве.
Солдаты зондер-полка СС «Дирлевангер» во время подавления Варшавского восстания.
Польские гражданские лица, убитые войсками СС в ходе подавления Варшавского восстания.
Наступавшие немецкие колонны разделили Варшаву на «повстанческие острова». В захваченных карателями районах немцы и коллаборационисты совершали массовые казни мирного населения Варшавы, изнасилования, грабежи, осуществляли целенаправленное разрушение городских строений. 25 августа германское командование обратилось к населению, предлагая покинуть город.
По планам поляков в Лондоне и командования АК, восставших должен был поддержать воздушный десант польских парашютных частей из Англии, что было совершенно нереальным ввиду слишком большого расстояния от союзных аэродромов до Варшавы. Ввиду этого воздушный десант в поддержку восстания не состоялся.
К 1 августа 1944 года, за 12 часов до начала Варшавского восстания, войска 1-го Белорусского фронта после встречного танкового сражения под Радзымином и Воломином, а также контратак на Магнушевский плацдарм, вынуждены были остановить наступление, и перейти к обороне. Свою боеспособность фронт сумел восстановить лишь к 25 августа 1944 года.
Таким образом, помочь войсками Варшавскому восстанию, начавшемуся по решению политиков без учета военного положения на фронтах, было некому.
С начала восстания представители эмигрантского правительства Польши обратились к военному и политическому руководству Союзников с просьбами оказать помощь восставшим оружием, боеприпасами, продуктами, медикаментами. 4 августа с аэродрома Фоджия в Италии в направлении Варшавы вылетели 14 британских бомбардировщиков, из которых 7 самолётов были с польскими экипажами. В ходе операции было потеряно 5 самолётов, но три самолёта с польскими экипажами сбросили оружие восставшим. Второй вылет в составе 3-х самолётов с польскими экипажами был произведён в ночь с 8 на 9 августа 1944 года, восставшим было сброшено оружие из 3-х самолётов. Сталин запретил посадку на советских аэродромах британских доставлявших оружие и боеприпасы повстанцам и американских транспортных самолётов, что затруднило помощь повстанцам воздушным путём, так как ближайшие авиабазы союзников находились на юге Италии и в Великобритании. Принцип «за счёт СССР против СССР» не сработал.
14 августа 1944 года Форин-офис сообщает о невозможности оказать помощь Варшавскому восстанию, поскольку решение о его начале было принято без предварительных консультаций с Лондоном и без согласования с Советским правительством. Власти Великобритании нервничали, инцидент стал поводом для попыток раскручивания антисоветской истерии в Англии. Как только стало ясно, что, кроме неприятностей и трудностей между СССР и Союзниками, восстание ничего дать не может, администрация США мягко дистанцировалась, предоставив Великобритании право самой разбираться со своими проблемами. 24 августа Президент США Франклин Рузвельт сообщил Черчиллю, что не видит возможности оказывать помощь Варшаве. В общей сложности ВВС Великобритании, южноафриканские ВВС и польские авиаторы под общим британским командованием совершили 305 самолёто-вылетов с авиабаз в Италии. До 14 августа 1944 года в ходе операции было сброшено оружие для 2 тысяч человек, было потеряно 14 самолётов и 13 экипажей.
Улица Варшавы во время восстания.
9 сентября 1944 года СССР согласился предоставить американским ВВС воздушный коридор, и 18 сентября 1944 года в рамках операции «Фрэнтик» была проведена акция по сбросу военных грузов, в которой участвовали 105 американских бомбардировщиков и 62 истребителя «мустанг». В этот день было сброшено приблизительно 1250 контейнеров (подобрано АК около 100) и потерян 1 самолёт в районе Варшавы. Основная часть сброшенных грузов оказалась у немцев. Командование Aрмии Kрайовой направило в Лондон сфабрикованные данные — «подобрано» АК 228 контейнера. В дальнейшем вылеты на Варшаву с целью снабжения восставших западными союзниками не осуществлялись.
По просьбе командования АК сброс грузов проводился не только над городом, но и в Кампиносской пуще к северу от Варшавы, откуда отряды Армии Крайовой должны были доставить оружие в город. Всего в ходе операции западными союзниками было сброшено 239 тонн грузов, в том числе 5330 автоматов, пистолетов и карабинов, 45 тонн продовольствия и 25 тонн лекарств, однако большая часть грузов попала к немцам или была утрачена в связи с тем, что транспортные контейнеры сбрасывались с больших высот (3-4 тыс. м). Из 637 польских лётчиков, принимавших участие в операции, было сбито 112 человек (16 экипажей), 78 человек погибли.
СССР начал оказывать помощь восставшим с 13 октября 1944 года. До 1 октября советская авиация произвела более 5 тысяч самолёто-вылетов, в том числе 2535 вылетов со сбросом грузов, 1361 — с нанесением штурмовых и бомбовых ударов по противнику, 925 — на прикрытие с воздуха восставших районов и 100 — на подавление средств ПВО противника. Восставшим было сброшено 156 минометов 50-мм калибра с боекомплектом, 505 противотанковых ружей, 1478 автоматов, 520 винтовок, 669 карабинов, 41 780 гранат, более 3 млн. патронов, средства связи, 131 т продовольствия и 515 кг медикаментов. Количество снаряжения, попавшего в руки повстанцев, неизвестно.
См. также: Фото | Польша. Варшава во время войны