В конце апреля — начале мая 1943 года части 9-й армии Северо-Кавказского фронта проводили наступательную операцию с целью прорыва прибрежного участка оборонительного рубежа 17-й немецкой армии (так называемой «Голубой линии»), выходившего к Азовскому морю у косы Вербяная (севернее города Темрюка). Поскольку местность в районе наступления изобиловала плавнями и лиманами, затруднявшими продвижение советских войск, командующий фронтом генерал-полковник И. Е. Петров приказал командующему Азовской флотилией контр-адмиралу С. Г. Горшкову высадить на косу тактический десант и оказать тем самым содействие армейским частям. Коса отделяла Темрюкский залив Азовского моря от плавней лиманов; затапливаемое низкое место (высота всего метра 1,5 — 2 над уровнем моря) среди зарослей камыша и тростника.
Вербяная коса на карте.
Вербяная коса на местности.
В состав десанта было выделено 238 человек из 41-й стрелковой дивизии НКВД. Высадка производилась с двух сторожевых катеров. При высадке корабли были обнаружены противником. Оказалось, что вопреки данным разведки противник создал противодесантную оборону, там находились одна артиллерийская батарея, несколько пулеметных точек и прожекторов. Кроме того, вдоль берега патрулировал вражеский сторожевой катер.
Под огнём врага около 03:00 1 мая десант был высажен и скрылся в прибрежные плавни. Совершив обходной манёвр, к утру, десантники вышли к позициям противника и атаковали их с тыла. Советские катера остались в зоне высадки для отвлечения на себя внимания, вели артиллерийский бой с артиллерией врага и уничтожили прожектора. Подошедший к месту боя немецкий катер был атакован, получил несколько прямых попаданий и выбросился на берег. Преследовавшие его советские моряки захватили в плен членов его экипажа. Оба советских катера также получили незначительные повреждения, но экипажи продолжили выполнять боевую задачу. С рассветом, когда десант вступил в бой, катера оказывали артиллерийскую поддержку. Также было организовано истребительное прикрытие десанта авиацией 8-й воздушной армии.
Бронекатер типа 1124 и тендеры Азовской флотилии.
Действия десанта имели успех, оборона противника была прорвана. Днём к месту операции прибыл дивизион речных полуглиссеров Азовской военной флотилии, который свободно передвигаясь в мелководных плавнях, поддерживал атакующие части, эвакуировал раненых, доставлял боеприпасы. В течение дня 1 мая войска 9-й армии продвинулись на несколько километров, немецкие войска были вытеснены с прибрежного участка, а также со значительной части самой косы Вербяная. Армия заняла удобный рубеж, с которого позднее перешла в наступление в Новороссийско-Таманской операции.
Решение командования на выделение столь небольших сил в десант было вполне оправданным, так как немецкая оборона в плавнях строилась по системе укреплённых пунктов и для взятия 1-2 таких пунктов этих сил было достаточно. Но выделение командующим флотилией для операции всего двух катеров было явно рискованным: к месту высадки катера шли перегруженными и при заблаговременном обнаружении врагом не смогли бы маневрировать. К тому же на них концентрировался весь огонь противника. То есть, вся десантная операция могла сорваться при попадании вражеского снаряда в один из катеров. Этот десант стал первой десантной операцией Азовской флотилии после её воссоздания в феврале 1943 года.