Взрыв боеприпасов на английском пароходе «Форт Стикин» произошедший 14 апреля 1944 года в Бомбее, и причинивший катастрофические последствия порту и населению города, до сих пор остается не расследованным. Не выяснены ни причины взрыва, ни точное количество жертв, а сама катастрофа так и осталась не публичным материалом.
Предыстория
В начале 1944 года, несмотря на то, что в Тихоокеанской войне против Японской империи наметился решительный поворот, японские войска все еще полностью контролировали Бирму. В это время они готовились к большому наступлению через границу Индии. Добейся они успеха в разгроме Союзников, едва ли что-то могло бы предотвратить расползание их армий по плодородным бенгальским долинам. При этом порт Калькутта стал бы их первой добычей. Атака японцев, начавшаяся 14 февраля, имела первой целью захват Импхала и Кохимы в горах Ассама. В начавшееся сражение были втянуты шесть британских дивизий, бои приняли ожесточенный характер. Наступление японцев было остановлено, но несколько недель ситуация оставалась критической. На этой решающей стадии Великобритания сильно зависела от бесперебойных поставок грузов через жизненно важный порт Бомбей на западном побережье Индии. Здесь разгружались торговые суда с военными грузами, переправлявшимися затем через Индию по железной дороге или по воздуху.
В пятницу 14 апреля 1944 года порт Бомбей был запружен торговыми судами всех мастей. Среди недавно прибывших кораблей было и грузовое судно «Форт Стикин», которое вышло из Ливерпуля семь недель назад, и находилось под разгрузкой в Бомбее с 12 апреля.
Грузовое судно «Fort Stikine».
«Форт Стикин» — грузовое судно было построено в Канаде по схеме Ленд-лиза по заказу США и спущено на воду в 1942 году. Длина судна составляла 130 м, ширина – 17 м, водоизмещение – 7142 т. Администрации судоходства США передала корабль Великобритании в качестве поставок по Ленд-лизу без экипажа. Судно интенсивно эксплуатировалось. Приход в Бомбей был уже 41 рейсом судна. Капитан Александр Джеймс Нейсмит на «Форт Стикин» осуществлял пятый рейс, но в должности капитана на этом судне впервые.
Корабль перевозил смешанный груз: тюки хлопка-сырца, бочки с маслом, древесину и железный лом. Кроме того, глубоко в трюмах судна находилось 1395 тонн взрывчатки, включая снаряды, торпеды, мины, сигнальные ракеты и зажигательные бомбы, и все они предназначались для выгрузки в Бомбее. Над ними лежало двенадцать «спитфайров» в ящиках, и, наконец, на верхних палубах были сложены планеры. Также в трюме №2 находился стальной контейнер размером 5 x 4 x 4 фута, где размещался 31 деревянный ящик, каждый из которых, в основном, содержал по четыре золотых слитка размером 15 x 3 x 1,5 дюйма весом 800 тройских унций или 25 кг. Золото предназначалось для банка в Бомбее для поддержки экономики Индии, и оценивалось приблизительно в 1 млн. фунтов стерлингов на то время. «Форт Стикин» был загружен с нарушением техники безопасности, ибо все, что находилось на судне, могло либо взорваться, либо сгореть. Капитан Нейсмит попытался выразить протест, но время было военное. По правилам, каждое судно должно было быть загружено по максимуму. И конечно, техника безопасности приносилась в жертву объёмам перевозок.
Катастрофа
И так 12 апреля 1944 года судно стало на разгрузку в доке Виктории, что в мирных условиях для судов со взрывчаткой и хлопком было недопустимо. Такие суда выгружались на лихтеры, однако из-за войны этот запрет был снят. Но даже в этих условиях, выгрузка взрывчатых веществ на причал была запрещена. Их необходимо было выгружать на пришвартованные у корабля лихтеры. Майор RCR Хоукс немедленно предоставил судну сертификат срочной разгрузки, однако лихтеры не были предоставлены до 13 апреля, и докеры, открыв люки всех трюмов, стали выгружать на причал другие грузы: в том числе смазочное масло в бочках, часть из которых протекала. Поскольку в одном из трюмов находилось удобрение из рыбы, которое распространяло в округе невыносимый смрад, бригада докеров всю ночь разгружала именно дурно пахнущий груз, а не взрывчатку. В тоже время, в машинном отделении начался ремонт на главном двигателе, что сделало судно временно неподвижным.
В полдень 13 апреля, грузчики ушли на обед, и как выяснилось позже, капитан Нейсмит ни вахты, ни охраны у люков трюмов судна не выставил, ограничившись лишь патрулем в носовой и кормовой части корабля. В половине двенадцатого на берегу было замечено, что из вентиляторов трюма №2 исходил дым. Через два часа дым заметила бригада грузчиков, которая вернулась с обеда и работала в этом трюме. Команда приступила к тушению пожара вслепую из пяти пожарных рукавов, а также известили пожарную команду порта, однако информация о том, что в трюме находится взрывчатка, своевременно к пожарным не попала. На помощь команде прибыло две автоцистерны портовых пожарных, к тушению пожара добавилось еще 6 пожарных стволов.
На борт корабля прибыл начальник местной пожарной команды и командир службы спасения в Бомбее. Узнав о нахождении на борту взрывчатки и о, обездвиженности корабля, они предложили капитану затопить корабль. Однако, глубина в доке была слишком маленькой, чтобы вода полностью покрыла судно. Тем временем, пожарные порта отправили на горящее судно еще 8 пожарных экипажей. Теперь пожар тушили в 32 ствола, но по-прежнему пожарные не могли обнаружить очага пожара. К 14:45 в трюме начали взрываться отдельные боеприпасы, а пожарные, спасатели и команда все еще не выработали единого решения: спасать корабль, спасать порт или сосредоточиться на тушении пожара. К 15:00 трюм настолько раскалился, что вода даже на палубе начала закипать. Через 15 минут загорелась взрывчатка, густой черный дым поднялся через люки, поглотив пожарных, продолжавших поливать из шлангов. За этим из люков последовало пламя, извергая ввысь тюки хлопка и угрожая поджечь другие корабли, пришвартованные в доках. 15:50 гигантское пламя вырвалось из трюма, превысив высоту мачты корабля. Пожарные получили команду уйти с судна. Одни прыгали на пирс, ломая конечности, другие — через борт в воду. Одновременно капитан Нейсмит отдал приказ покинуть корабль и команде.
Убедившись, что все сошли на берег, он направился по пирсу к корме судна, к месту, где находилась команда пожарных. В это время в 16:06 на корабле прогремел взрыв. От Нейсмита и пожарных не осталось и следа. Ближайшие 40 пожарных погибли на месте. «Форт Стикин» был разорван надвое, а его котел был обнаружен в полумиле от причала. Огромная приливная волна прокатилась по доку и сорвала корабли с их причалов. Корабль «Джалампада» водоизмещением почти 4000 тонн оказался на крыше одного из складов, высота которого была 17 метров. На части судов начались пожары. Часы на башне верфи остановились.
План доков с указанием положения кораблей до взрыва
Положение кораблей после взрывов.
Пожар в порту
Люди, спасающиеся после взрывов в порту.
В 16:33, когда администрация порта занималась эвакуацией раненных с порта, произошел второй взрыв, звук которого слышали за 80 км. Сейсмографы зафиксировали колебания земли за 1700 км от Бомбея. В радиусе 12 км от порта ударной волной в зданиях разбились стекла в окнах. Горящий хлопок, сера и смола обрушились водопадом на склады и жилые дома, вызывая новые пожары, отчего доки оказались в кольце огня. Зона пожара распространилась примерно на 900 ярдов от эпицентра, и включала все доки Виктории и Принцессы, поместье Годоун на западе, нефтедобывающую установку на севере и рисовый рынок на юге. На западной стороне она вышла за Годаунс и подожгла многие жилища беднейших туземцев, которые жили на окраинах самого города. Ситуация осложнялась тем, что буквально все свободное пространство порта было занято складированными в несколько метров высотой тюками хлопка из Персидского залива. Они не только легко воспламенялись, но и не поддавались тушению, пока их полностью не разбирали или не догорали до конца. Потребовалось почти две недели, прежде чем удалось полностью потушить пожары.
SS Jalapadma на суше после взрыва.
Последствия
Официальная статистика объявила о 1376 погибших, в том числе 71 пожарном. В других источника говорится о 231 погибшем человеке различных портовых служб, в том числе 66 в пожарных, и еще 476 человек, получивших ранения. За пределами доков погибли более 500 мирных жителей и еще 2408 получили ранения. Однако точное количество жертв так и не удалось установить. Многие люди бесследно исчезли в пламени и взрывах.
Огнём было уничтожено 55 тысяч тонн грузов, еще 50 тысяч серьезно пострадало. Почти одна квадратная миля городских кварталов была уничтожена, а 80 тысяч человек остались без крова. Разорились шесть тысяч фирм, потеряло работу 50 тысяч человек. Погибли корабли «Форт Стикин», «Baroda», «El Hind», «Дженерал ван дер Хейден», «Дженерал ван Свейтен», «Kingyuan», «LCP 323», «LCP 866», и «Тиномбо». Еще 9 кораблей было сильно повреждено, из которых удалось вернуть в строй лишь два, остальные были списаны на лом. В целом же, утонули, сгорели или пострадали не менее 27 кораблей.
Последствия взрыва в Бомбее. 14 апреля 1944 г.
Обломки, плавающие в доках после взрывов.
Поврежденные вагоны и складские помещения в порту.
Потери понесла железнодорожная инфраструктура. Все строения доков были уничтожены. Три навесных моста, входа в доки были частично сорваны с опор. На восстановление порта потребовалось около семи месяцев работы 8 тысяч человек. За это время с территории порта вывезли 500 тонн мусора. Золотых слитков было найдено всего несколько штук, и то далеко за пределами порта в районе Мазгаон и Сандхерст-роу, а также у пирса Баллард и у ворот Индиры. Предполагалось, что основная масса золота была разбросана взрывами в водах гавани.
Подробности взрывов и потерь были впервые переданы внешнему миру по «Radio Saigon», находящемуся под контролем Японии, которое представило подробный отчет о катастрофе уже 15 апреля 1944 года. Британо-индийская цензура военного времени позволила репортерам новостей отправлять краткие сообщения только во вторую неделю мая 1944 года. Журнал «Time» опубликовал телеграфное сообщение лишь 22 мая 1944 года.
Правительство Индии взяло на себя полную ответственность за катастрофу, и гражданам, подавшим иск о возмещении ущерба или ущерба собственности, была выплачена денежная компенсация.
Точная причина взрыва так и не была установлена. Одной из версий признали неправильную практику смешивания и укладки грузов. Считали, что тюки с хлопком, вероятно и, были очагом пожара. Однако не исключали и нарушение техники безопасности при разгрузке корабля, как и диверсии противника. По крайней мере, подобным образом грузили почти все транспорты, однако из тысяч кораблей взорвался только «Форт Стикин». В 1947 году, с началом вывода британских войск из независимой Индии, когда правительство Великобритании было озабочено установлением длительных дружественных взаимоотношений с новой индийской администрацией, расследование причин загадочной катастрофы в Бомбее было тихо закрыто.
Память
Какой бы ни была причина, нет никаких сомнений в том, что взрыв в Бомбее был одним из величайших бедствий ХХ века. Взрыв в Бомбее был самым мощным взрывом на восточном театре военных действий, пока американцы не сбросили ядерную бомбу на Хиросиму. Правительство Индии объявило 14 апреля Днем пожарной службы в ознаменование взрыва на «Форт Стикин» и гибели большого числа людей в результате борьбы с пожаром, Возле штаб-квартиры пожарной службы в Быкулле установлен мемориал пожарным, погибшим в Бомбее.
Мемориал установлен в Мумбаи, в память о пожарных, погибших в результате взрыва в Бомбее.
Панно на мемориале, где изображены пожарные, спасающие людей в доках.
На мемориале сделана следующая надпись: «Установлен по публичной подписке в священную память о офицерах и военнослужащих Бомбейской пожарной службы, погибших при взрывах в доке Бомбея 14 апреля 1944 года».
Обломок винта корабля, который приземлился в школе Св. Ксавьера в Мумбаи во время взрыва в Бомбее в нескольких километрах от гавани.
Заключение
Тем временем золотые слитки из «Форта Стикин», разбросанные взрывами по городу и гавани, все еще продолжают находить. Как правило, это происходит во время дноуглубительных работ, периодически проводимых для поддержания глубины бухты. Так два слитка были обнаружены в апреле 2009 года. Последняя находка была обнаружена в феврале 2011 года при извлечении со дна 3 тысяч кубометров ила.
Золото найдено в земснаряде.
Офицер полиции Мумбаи держит добытое золото.
Поскольку найденное золото возвращают Великобритании, охотников искать его в бухте не находится, тем более, что обнаружить его можно только случайно, да и то один-два слитка в одном месте. И только в такие дни, обнаружения золота, в Бомбее вспоминают о катастрофе 1944 года. Однако, ни о ее причинах, ни о ее виновниках, вопрос не поднимается. Как забыли и о жертвах. Сама тайна взрыва, похоже, так и останется в рубриках «неразгаданных катастроф».
По материалам сайтов: https://ru.wikipedia.org; https://en.wikipedia.org; https://www.tribuneindia.com; https://merchantships.tripod.com; https://www.history.com; https://scroll.in; https://www.benjidog.co.uk; https://indianexpress.com.