После провала сил Оси в первой битве при Эль-Аламейне и контратаки 8-й армии в июле 1942 года в Западной пустыне наступило затишье. В Аламейне положение со снабжением сил Оси было ненадежным, поскольку до основных баз снабжения Бенгази и Тобрука было соответственно 1300 км и 640 км от фронта, а Триполи находился в 1900 км и был практически бесполезным в снабжении из-за расстояния. Кроме того, по данным немецкой разведки к Союзникам должна была подойти колонна из Египта с грузом в 100 тысяч тонн и подкреплением в личном составе. Все это вынудило Роммеля спланировать наступательную операцию с целью окружить британскую 8-ю армию под командованием Бернарда Монтгомери, до момента ее существенного усиления. К началу битвы немецкие войска имели 6 дивизий. Им противостояли 4 дивизии Союзников.
Карта-схема битва при Аламе Халфа.
Монтгомери благодаря системе перехвата радиосигналов «Ультра», знал о намерениях сил Оси, и оставил разрыв в южном секторе фронта, где Роммель планировал атаковать. Там он, вокруг хребта Алам-эль-Халфа в 32 км позади передовой, развернул большую часть своей бронетехники и артиллерии. Танки должны были использоваться в качестве неподвижных противотанковых орудий на хребте. Вылазок бронетехники с риском быть уничтоженными, как в прошлом, не предполагалось.
Наступление Роммеля началось 30 августа 1942 года. Когда атака сил Оси на хребет потерпела неудачу, проблемы с поставками вынудили Роммеля отвести войска, Монтгомери не использовал свою победу в обороне для преследования отступающего противника, опасаясь хитрых ловушек «пустынного лиса», а решил нарастить свои силы для осеннего наступления или второй битвы при Эль-Аламейне. По окончанию боев 5 сентября 1942 года, Союзники потеряли 1750 убитых и пленных, 68 танков и 67 самолетов. Потери Роммеля составили: 2900 убитых и пленных, 49 танков, 36 самолётов, 60 орудий и 400 автомобилей.
Эрвин Роммель со своим штабом.
Командующий 8-й британской армией Бернард Монтгомери.
После провала под Алам эль-Халфой Роммель был лишён не только оперативных возможностей начать наступление — он потерял оперативные и тактические возможности для защиты немецких баз в Африке. Достижение стратегических целей Оси на Африканском театре военных действий стало невозможным.