В мае 1937 года в Голландской Ост-Индии (ныне Индонезия) радикальные националисты и некоторые члены подпольной компартии создали «Движение индонезийского народа» (Гериндо). Движение Гериндо выступало за политическую и экономическую независимость страны, а также за борьбу против фашизма. В связи с распространением слухов о том, что в соответствии с Антикоминтерновским пактом Германия и Япония договорились о разделе Индонезии, в 1939 году Гериндо потребовало принять меры к развитию экономики Индонезии и к созданию народной милиции для обороны архипелага. В августе 1940 года правительство Нидерландов в изгнании заявило, что в сложившейся ситуации не намерено разрабатывать какие-либо планы относительно изменения правового статуса Нидерландской Индии. Оно ограничилось лишь тем, что в сентябре 1940 года создало комиссию по выяснению чаяний туземного населения. Лишь в мае 1941 года королева Вильгельмина в радиообращении из Лондона высказалась в самых расплывчатых выражениях в пользу изменения отношений между Нидерландами и Индонезией, но только после окончания войны.
В конце ноября правительство Нидерландов в Ост-Индии по распоряжению правительства Нидерландов в изгнании, начало готовиться к войне против Японии. Корабли Королевского флота Нидерландов были отправлены в море, а в Ост-Индии была проведена мобилизация. 8 декабря 1941 года, после нападения японцев на Перл-Харбор, Нидерланды публично объявили войну Японии, а торговым судам Ост-Индии было приказано укрыться в ближайших портах. Интересы Нидерландов в Японии было поручено представлять послу Швеции на время конфликта.
Японский ультиматум правительству Нидерландов.
Япония, испытывавшая потребность в полезных ископаемых, которыми была богата Голландская Ост-Индия (в первую очередь в нефти), в конце декабря 1941 года предложила нидерландским властям «во имя гуманности не сопротивляться японской оккупации Голландской Ост-Индии». Не дождавшись положительного ответа, и получив сообщение Нидерландов о войне, 10 января 1942 года Япония объявила войну королевству Нидерланды. В ходе операции в Голландской Ост-Индии территория колонии к марту 1942 года была полностью захвачена японскими войсками. Падение Голландской Ост-Индии означало и закат голландской колониальной империи. Уже 17 августа 1945 года, после освобождения от Японии была провозглашена Республика Индонезия. Голландия признала её в 1949 году лишь после поражения в войне за независимость Индонезии.