Корни японо-китайского конфликта лежат в начавшейся во второй половине XIX века индустриальной революции в Японии. Развитие капиталистического строя быстро исчерпало ресурсы собственной японской экономики; существовала настоятельная необходимость в новых рынках сбыта и сырьевых придатках. Первые военные действия состоялись уже в конце XIX века, когда во время Японо-китайской войны 1894-1895 годов Китай, находившийся в составе маньчжурской империи Цин, был разгромлен Японией и вынужден был отдать Тайвань и признать независимость Кореи. В 1915 году Япония опубликовала «Двадцать одно требование», продвигая свои политические и коммерческие интересы в Китае. После Первой мировой войны Япония приобрела германскую сферу влияния в Шаньдуне, в то время, когда Китай пребывал в состоянии раздробленности и не мог оказывать сопротивление иностранным вторжениям. Китайское правительство отвлекалось на гражданские войны и следовало политике первоочерёдности внутреннего умиротворения вместо отражения агрессии внешних врагов. В 1931 году, сразу после Мукденского инцидента, Япония вторглась в Маньчжурию. После пяти месяцев борьбы, в 1932 году, в Маньчжурии был установлен прояпонский марионеточный режим — государство Маньчжоу-Го. Японской стороне Маньчжурия виделась в роли источника первичного сырья и буферного государства, отделяющего захваченные ею земли от Советского Союза.
Китайские войска покидают Тайвань.
Битва у Великой Китайской Стены.
За Мукденским инцидентом последовали непрекращающиеся конфликты. В 1932 году китайские и японские солдаты сражались в короткой войне, называемой «Инцидент 28 января». Эта война привела к демилитаризации Шанхая, в котором китайцам было запрещено размещать свои вооружённые силы. В Маньчжоу-Го шла длительная кампания по борьбе с антияпонскими добровольческими армиями, которые возникли на почве народного разочарования в политике непротивления японцам. В 1933 году японцы атаковали район Великой Китайской стены. Вдобавок ко всему, Япония продолжала использовать внутренние конфликты между китайскими политическими группировками для их взаимного ослабления.
Очередной инцидент, приведший к началу Японо-китайской войны, был связан с событиями, произошедшими на мосту Лугоу 7 июля 1937 года неподалеку Пекина. Во время «ночных учений» пропал японский солдат. Японцы ультимативно потребовали от китайцев выдать солдата или открыть ворота города-крепости Ваньпин для его поисков. Отказ китайских властей привёл к перестрелке между японской ротой и китайским пехотным полком. Дело дошло до применения не только стрелкового оружия, но и артиллерии. Это послужило предлогом для полномасштабного вторжения в Китай.
Бои у моста Лугоу.
Японская оккупация Китая в 1940 г.
В японской армии, выделенной для боевых действий в Китае, было 12 дивизий, насчитывавших 240-300 тысяч солдат и офицеров, 700 самолётов, около 450 танков и бронемашин, более 1,5 тысяч артиллерийских орудий. Оперативный резерв составляли части Квантунской армии и 7 дивизий, размещённых в метрополии. Кроме того, имелось около 150 тысяч маньчжурских и монгольских солдат, служивших под началом японских офицеров. Для поддержки с моря действий сухопутных войск выделялись значительные силы военно-морского флота. К началу конфликта в Китае имелось 1 900 тысяч солдат и офицеров, 500 самолётов, 70 танков, 1000 артиллерийских орудий. Дополнительно, борьбу против японцев номинально поддерживали коммунисты, имевшие в северо-западном Китае партизанскую армию численностью приблизительно в 150 тысяч человек. В целом, по численности китайские вооружённые силы превосходили японские, однако существенно уступали по технической оснащённости, по выучке, по моральному состоянию, а главное — по своей организации.
Японские войска в окрестностях Даньяна. Декабрь 1937 г.
Казнь пленных китайцев японцами.
Японская империя ставила целью удерживать китайскую территорию, создавая в тылу различные структуры, позволявшие максимально эффективно контролировать захваченные земли. Армия должна была действовать при поддержке флота. Активно использовались морские десанты для стремительного захвата населённых пунктов без необходимости фронтального наступления на дальних подступах. В целом армия пользовалась преимуществами в вооружении, организации и мобильности, превосходством в воздухе и на море.
Китай имел плохо вооружённую армию с плохой организацией. Так, многие войсковые части и даже соединения не имели совершенно никакой оперативной мобильности, будучи привязанными к местам своей дислокации. В связи с этим оборонительная стратегия Китая основывалась на жёсткой обороне, локальных наступательных контроперациях и на развёртывании партизанской войны в тылу противника. На характер военных действий также оказывала влияние политическая разобщённость страны. Коммунисты и националисты, номинально выступая единым фронтом в борьбе против японцев, плохо координировали свои действия и часто оказывались втянутыми в междоусобную борьбу.
Капитуляция японцев в Гонконге. Генерал-майор Окада сдает свой меч победителям. 1945 г.
Японо-китайская война продлилась до 9 сентября 1945 года, а с момента нападения японцев на Пёрл-Харбор, стала частью Второй мировой войны. Естественно, что война не могла бы длиться столь длительный период без вмешательства и помощи воюющим сторонам крупными странами. Так СССР, начиная с 1930–х годов планомерно проводил курс политической и материальной поддержки Китая, как жертвы японской агрессии. Например, только за период 1937-1941 годов из СССР Китаю было поставлено: 1285 самолётов, 1600 орудий разных калибров, 82 лёгких танка, 14 тысяч станковых и ручных пулемётов, 1850 автомашин и тракторов. В Китае работало большое количество гражданских и военных специалистов, в т.ч. военные авиаподразделения. С 1937 года США, Франции и Великобритании, помимо антияпонских санкций, оказывали Китаю и материальную поддержку. А с 1943 года в Китае воевала 14-я воздушная армия США.
Япония также получала иностранную помощь. В 1937-1939 годах США продали Японии военные материалы и сырье на сумму 511 млн. долларов. К примеру, Япония закупила грузовики для Квантунской армии, станки для авиазаводов, бензин, нефтепродукты и многое другое.
Таким образом, Японо-китайская была выгодной крупным странам, как в политическом, так и в материальном плане, чем всячески и поддерживалась.
См. также: Фото | Япония. Армия во время войны. [Часть 1], [Часть 2], [Часть 3],