В сентябре 1941 года Ленинград был блокирован немецкими и финскими войсками. Все сухопутные пути в город были перерезаны. С наступлением зимы советскими войсками чуть севернее Шлиссельбурга была оборудована Ладожская ледовая дорога — «дорога жизни». Этим путем осуществлялось сообщение с окруженным городом, снабжение войск Ленинградского фронта и Балтийского флота, а также жителей Ленинграда. Движение по этой дороге было крайне опасным — путь проходил в непосредственной близости от линии фронта, дорога подвергалась обстрелам тяжелой артиллерии и авианалетам. Однако весной 1942 года использовать данную дорогу стало невозможно. Транспортных судов также не хватало. Ситуация с горючим в городе и защищающих его частях советской армии и флота становилась критической.
Блокада Ленинграда в 1941-1943 гг.
В это время, в апреле 1942 года, Государственный Комитет Обороны принял решение о скорейшей прокладке трубопровода по дну Ладожского озера для снабжения осажденных. Сама идея трубопровода принадлежала военному инженеру, первой в истории женщине-водолазу Нине Васильевне Соколовой. Правительство дало строителям 50 дней на его сооружение трубопровода. Было принято решение вести инженерные изыскания, проектирование и строительство трубопровода одновременно, с расположением штаба проекта на месте будущей стройки. Трубопровод длиной в 29 километров (в том числе — 21 км под водой) был построен за 43 дня (5 мая -16 июня 1942 года) — от мыса (косы) Кареджи на восточном берегу Ладожского озера (пункт приёма горючего с железной дороги) до железнодорожной станции Борисова Грива на западном берегу озера (в 45 км от Ленинграда). Трубопровод был стальной и проходил по дну на глубине до 13 метров.
Н. В. Соколова.
Технологическая схема Ладожского трубопровода.
Строительство велось в непосредственной близости от фронта (2-2,5 км от линии фронта), под огнём противника. На его сооружение были привлечены водолазы Экспедиции подводных работ особого назначения. Военное прикрытие строительства обеспечивалось кораблями Ладожской военной флотилии и авиации. Часть труб (внутренний диаметр 101 мм) для Ладожского трубопровода была доставлена с «Ижорского завода». Примерно треть от всех труб были длиной 5-7 м с толщиной стенки 7-8 мм, имеющих на концах резьбу и муфту. Резьбовые соединения для обеспечения надёжности обваривались сваркой. Остальные две трети труб резьбы не имели (толщина стенок составляла 4,5-5,5 мм) и соединялись между собой сваркой. Все сварочные работы делались двумя способами: поворотный стык — электрической дугой, а неповоротный — только газовой горелкой. В укрытии на берегу трубы собирали и сваривали в секции длиной 200 метров, затем производили гидравлические испытания керосином на давление 35 атмосфер и годную секцию покрывали антикоррозийной битумной изоляцией.
Строительство Ладожского трубопровода.
Сборка двухсотметровых плетей трубопровода на береговой строительной площадке.
Для организации работы топливной магистрали было сформировано Управление эксплуатации трубопровода, подчиненное службе тыла Ленинградского фронта. Весной 1943 года протяжённость трубопровода была увеличена еще на 5 километров, так как уровень озера стал быстро подниматься, и большая часть мыса Кареджи оказалась затопленной. Пришлось перенести все головные сооружения, включая насосную станцию, на другое место. В результате общая длина трубопровода увеличилась до 34 км, а подводная достигла 26 км.
Ладожский трубопровод имел большое значение для обороны и жизнеобеспечения города — за время его работы в Ленинград поступило свыше 40 тысяч тонн горючего. По нему производилось попеременное перекачивание различных видов горючего: автомобильный бензин, лигроин, керосин и дизельное топливо. Он был первым в мире подводным трубопроводом. После снятия блокады он был демонтирован. По примеру трубопровода, летом 1942 года через Ладожское озеро был проложен электрический кабель, и в сентябре того же года Ленинград, после длительного перерыва, стал получать электроэнергию Волховской ГЭС.