В начале войны Британия запрещала своим ВВС во время бомбардировок атаковать гражданскую инфраструктуру за пределами зоны боевых действий. Однако, 15 мая 1940 года, на следующий день после бомбардировки Роттердама немецкой авиацией, отказалось от этого ограничения. Начав в 1940 году кампанию стратегических бомбардировок площадей, англичане довели их до колоссальных размеров. Однако, несмотря на их размах, результативность их была низкой. Британские бомбардировщики сбрасывали бомбы с большой высоты и весьма не точно. Немцы быстро устраняли последствия бомбардировок и восполняли потери в производстве. В связи с этим, 5 января 1942 года в директиве №4 Британского министерства авиации было указано командованию бомбардировочной авиации ВВС на приоритетность бомбардировок промышленных центров. 14 февраля 1942 года были внесены поправки к Директиве, которыми устанавливался перечень основных промышленных районов, используемых Третьим рейхом. В частности, упоминался район Рура, а первой целью в нем был назначен город Эссен. Его должны были бомбить уже 8-9 марта 1942 года.
Загрузка бомбардировщика Avro Lancaster 30-фунтовыми зажигательными бомбами и 4000-фунтовой бомбы «Cookie» перед налетом на Бремен. Сентябрь 1942 г.
Бомбардировка Дрездена.
Гамбург после бомбардировки.
Кельн в 1945 году.
В целом же, целью принятия Директивы, являлась атака немецкой производственной рабочей силы и моральное воздействие на немецкое населения путем бомбардировки немецких городов и их гражданской инфраструктуры. Предполагалось, что массовые налеты будут держать население в страхе и вызывать постоянную панику. А уничтожение квалифицированной рабочей силы, ослабит промышленный потенциал Германии. Кроме Германии планировалось подвергать бомбардировке и промышленные центры Франции, которые работали на немцев. Всего в Директиве было обозначено 14 промышленных центров в Северной, Центральной и Южной Германии, а также Франции. До сентября 1942 года, Директива была дополнена еще 8-ю изменениями. Таким образом, основные удары были перенацелены с промышленных предприятий на жилые кварталы промышленных центров. Следует отметить, что хотя бомбардировки, согласно целям, указанным в Директиве и нанесли существенный вред экономике Германии, парализовать они ее не смогли. Немецкие заводы переместились под землю, а убитые немецкие рабочие были заменены рабочей силой набранной в оккупированной Европе и захваченными военнопленными. Так, например, только в Эссене находилось более 300 концлагерей, заключенные которых работали на оборонных предприятиях города.
Директива о бомбардировках территорий действовала 4 февраля 1943 года, когда была заменена директивой Касабланки, принятой Объединенным комитетом начальников штабов западных Союзников. Она изменила приоритеты бомбардировок с территорий, на точечные удары по базам подводных лодок и авиационным заводам Германии.