Во время подготовки контрнаступления под Сталинградом возникли сложные погодные условия, грозившие серьёзными осложнениями для механизированных частей РККА. 2-3 ноября 1942 года в районе Сталинграда началось резкое похолодание. Днём 6 ноября шёл дождь, а в ночь на 7 ноября температура упала до −15 °С, морозы держались до весны 1943 года. В этих условиях встала проблема эксплуатации танков, самолётов и другой техники в условиях сильных морозов. Вода, широко применявшаяся для охлаждения двигателей внутреннего сгорания, стала опасной для техники. При замерзании вода разрушала блок цилиндров, что приводило к потере машины на длительное время и дорогостоящему ремонту. В таких условиях наставления по эксплуатации требовали обогревать машину, производя периодический запуск двигателя. В условиях скрытной подготовки наступательной операции периодический запуск тысяч двигателей танков, артиллерийских тягачей, автомобильной и другой техники был критичным и по требованиям скрытности, и по сложности дополнительного обеспечения горюче-смазочными материалами. В этой ситуации потребовалось срочно доставить в район сосредоточения большое количество антифриза. Особенно трудная ситуация сложилась в полосе 51-й и 57-й армий, которые имели ограниченные линии снабжения. Потребность антифриза в разных источниках указывалась от 20 до 100 тонн.
Несмотря на указания Генштаба к 14 ноября 1942 года антифриз так и не подвезли. Необходимое количество антифриза находилось под Москвой. Однако военно-транспортная авиация не имела резервов для решения неожиданно возникшей задачи. Руководство ВДВ предложило использовать для доставки грузовые планёры. Важным преимуществом планёров перед транспортной авиацией оказалось то, что десантные планёры могли приземлиться, не требуя подготовки специальной ВПП и запасов топлива для обратного полёта, а дешевизна планёра (в сравнении с самолётом) превращала его в одноразовое транспортное средство. После разгрузки деревянные планёры разбирались на топливо.
Для проведения операции были привлечены два полка: 1-й отдельный авиационно-планерный полк и 2-й учебный авиационно-планерный полк. На их вооружении стояли самолёты-буксировщики ПС-84 (Ли-2), СБ, ДБ-3Ф (Ил-4) и Р-6, а также планёры А-7 и Г-11. Операцией руководили командир десантной группы подполковник Д. А. Кошиц и начальник Саратовской Высшей авиационно-планерной школы подполковник М. С. Одинцов.
Самолёт-буксировщик СБ.
Планер А-7.
10 ноября 1942 года полки были подняты по тревоге в соответствии с приказом: «Приготовиться к полету на 1200 км с грузом в 1000 кг на каждом планёре. Первый вылет 12 ноября. Операция секретная».
Стартовой точкой маршрута доставки антифриза 1-го полка был подмосковный аэродром «Медвежьи озёра». На борт планёра Г-11 загружали шесть бочек антифриза по 200 литров, а на борт планёра А-7 — по три бочки. Маршрут перелёта проходил через Саратовский аэродром СВАПШ «Дубки», где кроме дозаправки буксировщиков, при необходимости, производилась замена экипажей планёров. Далее маршрут шёл через Энгельс, Красный Кут до аэродрома Житкур. После дозаправки буксировщиков сцепки двигались до аэродрома назначения Жутово 1-е или десантировались непосредственно в районе частей, куда доставлялся антифриз. Маршрут 2-го полка начинался на аэродроме Щёлково в Московской области. Планеристы этого полка доставили на аэродром Житкур 14,5 тонны антифриза и 60 огнемётов.
Операция началась поздно вечером 12 ноября в сложных метеоусловиях: низкая облачность, ветер, мороз, снег, ограниченная видимость. Посадка на аэродромы «Энгельс» и «Дубки» производилась ночью. Отрезок маршрута Красный Кут — Житкур отличался малонаселённой местностью с практически полным отсутствием ориентиров. Погодные условия были сложными: короткий световой день, сплошная облачность и слабая видимость. Весь перелёт занимал 8-9 часов лётного времени.
На протяжении маршрута участники операции обеспечивались прикрытием с воздуха истребителями ПВО Саратова, Энгельса и дежурными звеньями Качинского лётного училища. В районе аэродромов Житкур и Жутово ночные истребители противника «МЕ-110» не упускали возможности атаковать тяжело гружённые планёры буксируемые на малой высоте с малой скоростью.
В итоге на протяжении 12-16 ноября было совершено около 60 полётов, в ходе которых было доставлено около 50 тонн антифриза. Потери во время операции составили 3 самолёта-буксировщика и 10 планёров. Пилоты, участвовавшие в операции «Антифриз», были отмечены благодарностью наркома обороны СССР и поощрены месячным окладом, а впоследствии они были награждены медалями «За оборону Сталинграда».