5 августа 1941 года на острове Валаам была создана маневренная база Ладожской военной флотилии, которой командовал генерал-майор береговой службы Б.Н. Ненашев, помощником по морской части был капитан 2-го ранга Г.Н. Арсеньев. Еще перед развертыванием на Валааме было установлено морские 120-мм орудия, 3 батареи 45-мм пушек и пулеметные точки. Под командой лейтенанта С. Н. Слободова на Рахмансаари прибыла рота морской пехоты — 122 бойцы с 3 станковыми пулеметами, 3 минометами и 45-мм пушкой. 60 бойцов расположились на островах Верккосаари и Хейнясенмаа. Задачей отрядов было наблюдать за действиями противника и в случае высадки задерживать до подхода подкрепления.
Карта острова Валаам.
После достижения финскими войсками Ладожского озера до 6 августа на водную гладь по суше было переправлено до 150 моторных катеров, 4 самоходных парома, 2 буксира и сформировали флотилию. 10 августа финские войска заняли Лахденпохья, 15-го — Сортавалу. В последних числах августа советские войска оставили северное побережье Ладожского озера.
Наблюдательная вышка на Валааме.
К началу сентября 1941 года финские войска заняли все побережье Ладожского озера — от Сортавала до Хийтола. Советские войска оставались только на ладожских островах. 5 сентября финское командование приняло решение захватить остров Рахмансаари. Остров достаточно большой, около двух километров в длину и километр в ширину, весь покрыт лесом.
7 сентября финский десант сосредоточился в районе Кесвалахти. Для высадки десанта выделили 9 мотоботов. Прикрывать десант должны были две канонерские лодки и два пулеметных катера. Для обеспечения артиллерийской поддержки на островах Палосаарет разместили наблюдательный пункт и батарею из трех 75-мм орудий, еще одно 105-мм орудие поставили на полуострове Калксало. Командовал десантом лейтенант Соннинен. На рассвете после артиллерийской подготовки под прикрытием артиллерийского огня береговых батарей с катеров и баркасов началась высадка на Рахмансари финских сил.
Вид на берег острова Рахмансари.
Финскому десанту удалось высадиться на берег и закрепиться, потеряв два бота. На острове завязались ожесточенные бои. Несмотря на то, что финны понесли значительные потери от ружейного огня гарнизона острова, они смогли расчленить роту морских пехотинцев С. Н. Слободова, и уже во второй половине дня окружили основные опорные пункты обороны. Для поддержки гарнизона срочно был отправлен отряд из Ладожской военной флотилии, состоящий из канонерской лодки, одного большого и 5 меньших катеров со 105 красноармейцами на борту. Катер МО-206 артиллерийским огнем ликвидировал три финские катера и несколько шлюпок с десантом. Часть гарнизонов соседних островов перебрасывается для усиления гарнизона Рахмансари. Однако и финны к концу дня финны перебросили на остров подкрепление из группы егерей и пулеметной команды. На острове были также установлены семь 47-мм и одна 20-мм пушки.
8 сентября советские катера, начиная с ночи, пытались подвезти боеприпасы на Рахмансари, которых красноармейцам не хватало, однако им препятствовало большое количество финской артиллерии сосредоточенной на Рахмансаари и других островах. Для полной изоляции острова финны направили сюда две канонерские лодки и один пулеметный катер. Ближе к вечеру начались рукопашные схватки.
9 сентября военное руководство отдало приказ эвакуировать гарнизоны островов Рахмансаари, Хейнясенмаа и Верккосаари. К острову прибыл сторожевой корабль «Конструктор» под командованием капитана 2 ранга Георгия Зеланда. «Конструктор» с канонерской лодкой «Вира» и «морским охотником» МО-206 сумели потопить самоходный понтон с финским десантом, однако к окруженным красноармейцам не смогли пробиться. К этому времени советские войска на острове были окружены в его центральной части и отрезаны от берега. К утру 10 сентября гарнизоны Хейнясенмаа и Верккосаари были эвакуированы, до 11 сентября происходили безуспешные попытки эвакуации с Рахмансари. Противник захватили в плен 130 израненных бойцов морской пехоты. 10 сентября удалось подобрать 5 красноармейцев. На острове погибло 110 советских воинов.