11 марта 1941 года Конгрессом США был принят закон о Ленд-лизе, который официально назывался «Закон по обеспечению защиты Соединённых Штатов». По официальной версии он предназначался для обхода американского законодательства о нейтралитете с целью оказания помощи Великобритании и Франции в войне с Германией. Фактически его назначение было в привлечении оружейной промышленности США на европейский рынок вооружения. Закон давал Президенту Соединённых Штатов полномочия помогать любой стране, чья оборона признавалась жизненно важной для его страны.
Президент США Франклин Д. Рузвельт подписывает закон о Ленд-лизе.
Первоначально в программу Ленд-лиза вовлекались страны Британской Империи и Китай. Рузвельт считал, что если Советский Союз потерпит поражение, у Союзников будет гораздо больше шансов проиграть. Поэтому он пришел к выводу, что Соединенным Штатам необходимо помочь Советам в борьбе с немцами через программу Лен-лиза.
Американские поставки в Советский Союз можно разделить на два этапы этапы: предленд-лиз и протокольные поставки. Поставки по предленд-лизу производились с 22 июня 1941 года по 30 сентября 1941 года за оплату товаров золотом и другими полезными ископаемыми.
Первый Московский протокол о военных поставках на период с 1 октября 1941 года по 30 июня 1942 года был подписан 7 октября 1941 года. Поставки должны были быть произведены и доставлены Великобританией с кредитным финансированием США. Согласно Протоколу США и Великобритания обязались отправлять в Советский Союз ежемесячно 400 самолетов, 500 танков, 152 зенитных и 756 противотанковых орудий, 200 противотанковых ружей, 2 тыс. т алюминия, 1 тыс. т броневых листов для танков, 7 тыс. т свинца, 1,5 тыс. т олова, 300 т молибдена, 1250 т толуола и некоторые другие виды сырья, вооружения, военные материалы, а также продовольствие.
Карта поставок США по ленд-лизу на СССР.
Погрузка танков «Матильда» для СССР в ливерпульских доках.
После подписания Протокола в ноябре 1941 года США распространили действие закона о Ленд-лизе на СССР. Поставки Ленд-лиза в СССР осуществлялись по основным трем маршрутам: тихоокеанский, трансиранский и арктические конвои, которые обеспечили в сумме 93,5 % общих поставок. Первоначально помощь СССР оказывалась в сравнительно небольшом объёме и отставала от запланированных поставок. В то же время она отчасти компенсировала резкое падение советского военного производства в связи с захватом гитлеровцами значительной части территории СССР. С лета по октябрь 1942 года поставки по северному маршруту приостанавливались в связи с разгромом гитлеровцами каравана PQ-17 и подготовкой союзниками высадки в Северной Африке.