В мае 1942 года Япония вторглась в Бирму и 1 августа 1943 года номинально признала её независимость под названием «Государство Бирма». Было образовано марионеточное правительство. Однако многие бирманцы усомнились в искренности намерений японцев предоставить им настоящую независимость. После двух лет японской оккупации, на фоне тяжёлых поражений Японии, эти настроения усилились. В первой половине 1944 года американо-китайские войска перешли в наступление в северной Бирме и успели до начала сезона дождей взять Мьичину. Японцы были вынуждены оттянуть силы в центральную Бирму. В этих условиях летом 1944 года было принято решение о создании единой антифашистской организации в Бирме. В августе 1944 года вожди националистов образовали антифашистскую организацию, которая обратилась к Соединённому Королевству с просьбой сформировать коалицию с другими союзниками Второй мировой войны против японцев.
Еще в декабре 1944 года британцы начали готовить операцию по захвату Бирмы. Инженерные войска смогли скрытно проложить сквозь горы и джунгли дорогу для войск, навести мосты и подготовить переправы, в результате чего 4-й корпус был переброшен на 500 км на юг незаметно для врага. Для введения японцев в заблуждение был даже организован фальшивый штаб армии севернее Мандалая. Отрезанный от основных сил и подвергавшийся ударам с севера и юга Мандалай пал 20 марта 1945 года. Одновременное продвижение британских войск в Аракане привело к освобождению Акьяба, с аэродрома которого британская авиация смогла оказывать реальную поддержку британским частям, продвигавшимся к югу.
27 марта 1945 года Национальная армия Бирмы подняла общенациональное восстание против японцев, заняв ключевые позиции в тылу японцев. Уже в апреле на Нижнюю Бирму мог обрушиться муссон, сделав грунтовые дороги непроходимыми для танков и машин, а также сведя на нет преимущество британцев в авиации. Поэтому 28 марта британское командование отдало приказ «захватить Рангун любой ценой и как можно скорее, до наступления муссона». Для японцев, соответственно, муссон был последней надеждой, поэтому японские войска оставляли на дорогах заслоны со смертниками и шли на всё, лишь бы задержать продвижение британской армии до начала дождей. 20 апреля британцами была взята Пьинмана, а 22 апреля — Таунгу, но три дня спустя британцы натолкнулись на отчаянное сопротивление японцев у Пегу. После трёх дней безуспешных попыток взять город британцы обошли его и устремился дальше, но 6 мая начались муссонные ливни.
Высадка британского морского десанта.
Одновременно британское командование осуществило давно запланированную операцию «Дракула» — взятие Рангуна силами морского десанта. Эскадра из двух линкоров, четырёх крейсеров, двух авианосцев и пяти эсминцев, прикрывая многочисленные транспорты с десантниками, 2 мая осторожно приблизилась к городу, и обнаружила, что в городе нет ни одного японца, а на крыше тюрьмы, где содержались британские военнопленные, белилами выведена хорошо видимая с воздуха приветственная надпись. Оказалось, что эвакуация японцев из Рангуна началась ещё 27 апреля, а к 29 апреля в городе оставался лишь батальон Индийской национальной армии и подрывники. Узнав об этом, бирманское командование зоны вошло в контакт с индийцами, чтобы те впустили в город части Национальной армии Бирмы, поскольку существовала договорённость, что бирманская и индийская армии воевать между собой не будут. В результате 1 мая Рангун уже контролировался частями бирманской армии, которым удалось сорвать попытки японцев взорвать порт.
Командующий японскими войсками в Бирме Итида Дзиро подписывает капитуляцию перед британскими войсками бригадного генерала Армстронга в рангунском Доме правительства.
15 июня в торжественном параде по случаю освобождения Рангуна участвовал и батальон Национальной армии Бирмы, одетый в новую британскую форму. В конце июля — начале августа произошли последние крупные бои на территории Бирмы, закончившиеся разгромом японской группировки у реки Ситаун. После этого остатки японских войск, почти не оказывая сопротивления, откатывались на восток.