29 августа 1944 года в Словакии началось национальное восстание против профашистского правительства. Однако силы были неравными и вскоре немецкие войска начали теснить повстанцев. 31 августа правительство Чехословакии обратилось за помощью к СССР. 2 сентября Ставка Верховного Главного Командования дала указание войскам 1-го и 4-го Украинских фронтов о проведении Восточно-Карпатской операции. Замысел операции предусматривал нанесение главного удара на стыке 1-го и 4-го Украинских фронтов в общем направлении на город Прешов (Словакия), с целью прорыва обороны противника в Восточных Карпатах. Начало операции планировалось на 8 сентября. Советским войскам должны были содействовать словацкие войска и партизаны, ударами по противнику с тыла. По согласованию руководителей Словацкого восстания с командованием Восточно-Словацкого корпуса, последний должен был захватить важнейшие горные перевалы и обеспечить проход через них советских войск. Однако 1 и 2 сентября немецкие войска разоружили словацкий корпус, и в операции он не участвовал.
Карта-схема Карпатско-Дуклинской операции.
Боевые действия в Восточных Карпатах подразделялись на две операции. Первая — Карпатско-Дуклинская – проводилась для оказания помощи словацкому восстанию. Вторая – Карпатско-Ужгородская – для прорыва на Венгерскую равнину и окружению немецких войск в Трансильвании. Со стороны СССР в операции принимали участие войска 1-го Украинского фронта – в основном силами 38-й армии и 1-м Чехословацким армейским корпусом. Общая численность составляла 153000 военнослужащих, 3100 орудий, 184 танка. Со стороны Германии им противостояла 1-я немецкая танковая армия и 1-я венгерская армия. Общая численность составляла 106000 военнослужащих, 1790 орудий.
Карпатско-Дуклинская операция длилась с 8 сентября по 28 октября 1944 года и была одной из самых кровопролитных во второй мировой войне. Советским войскам противостояла немецко-венгерская группировка, опирающаяся на эшелонированную оборону с укреплёнными перевалами и переправами через горные реки. 38-я армия должна была выступить из района северо-западнее Кросно на Прешов. Главный удар наносился вдоль шоссе Кросно-Прешов, проходившего через Дуклинский перевал и являвшейся кратчайшей дорогой в Словакию. Операция началась 8 сентября. В первый день операции стрелковые подразделения 38-й армии вклинились в оборону противника до 12 километров. Особенно ожесточенные бои развернулись за город Кросно. Немцы, стараясь любой ценой удержать Словакию и Трансильванию, стали подтягивать крупные силы к району где была прорвана их оборона. Это вынудило советское командование усилить наступающие войска двумя танковыми корпусами. После ожесточённых боёв к концу сентября советские и чехословацкие войска вышли к Главному Карпатскому хребту и 20 сентября освободили сильно укреплённый город Дукла. В районе Дуклинского перевала немцы нанесли ряд сильных контрударов по советским частям, которым часто приходилось переходить к обороне (в том числе и в окружении). Несмотря на это 1 октября войска 38-ой армии перешли границу Чехословакии в 5 километрах северо-западнее Дуклинского перевала. 6 октября Чехословацкий армейский корпус при содействии 67-го стрелкового и 31-го танкового корпусов советских войск овладели Дуклинским перевалом. К 28 октября войска продвинулись ещё на 25-30 километров от перевала и на подступах к долине реки Ондава наступление было приостановлено. Так как осеннее бездорожье парализовало движение военной техники и транспорта. Лишённая мощной поддержки танков и артиллерии пехота испытывала огромные физические перегрузки и несла тяжёлые потери.
Советские войска в Карпатах.
Всего за два месяца операции, войска 1-го Украинского фронта продвинулись лишь на 40-50 километров. Они не смогли пробиться в район партизанских действий словацких повстанцев. Потери немецко-венгерских войск составили по советским данным до 60000 убитыми и 28000 пленными. Советские потери составили 64200 человек, из которых 13500 убитыми и 50700 раненными.