«Операция Килхол» (от английского килевать, то есть протаскивать под килем) — устоявшееся в западной историографии название комплекса мероприятий союзнических войск по передаче советской стороне граждан СССР и других русскоязычных лиц, находившихся на подконтрольной им территории: остарбайтеров, коллаборационистов, военнопленных, интернированных, беженцев, эмигрантов царского времени и после революции 1917 года, нелегальных мигрантов в нейтральных странах и других лиц.
Название «Килхол» является распространённым обобщающим термином в зарубежной литературе и периодике, на деле же имело место несколько операций на территории Германии, Австрии, Швейцарии, Италии, Франции, Лихтенштейна, Финляндии, стран Бенилюкса и скандинавских стран, под различными кодовыми названиями. Аналогичные мероприятия по изъятию не коренного населения велись на территории Югославии, стран Восточной и Центральной Европы, оккупированных советскими войсками. От ООН деятельность по перемещению координировалась Администрацией помощи и восстановления Объединённых Наций.
Передача людей советской стороне в ряде случаев прямо нарушала Женевские соглашения, однако западными правительствами был отдан приоритет более поздним Ялтинским соглашениям в довольно специфической трактовке их положений, касающихся пленных и гражданского населения. Репатриация касалась всех перемещённых лиц, которые на 1939 год были гражданами Советского Союза, вне зависимости от их желания возвратиться на родину. При этом была выдана и какая-то часть бывших подданных Российской империи, либо никогда не имевших советского гражданства, либо отказавшихся от него в пользу иностранного гражданства, либо родившихся за границей. Речь шла о нескольких миллионах человек. Сталин придерживался идеи собрать всех репатриированных в трудовые формирования и заставить их работать на стройках коммунизма, восстанавливать народное хозяйство и т.д. Главнокомандующий силами Союзников генерал Дуайт Эйзенхауэр прохладно отнёсся к этой затее, но когда ему доложили статистику ежедневного расхода средств на содержание советских беженцев, всё прибывающих и прибывающих различными путями в западные зоны оккупации, он уступил требованиям СССР. Была дана команда подготовить документацию на лиц, подлежащих выдворению, сформировать союзнические репатриационные органы и организовать взаимодействие с аналогичными советскими структурами, как принимающей стороной.
Советские женщины на пункте сбора перемещённых в Гамбурге.
На момент начала репатриации в союзнической зоне оккупации Германии и в других западноевропейских стран находилось не менее 5 миллионов бывших советских военнопленных, остарбайтеров, беженцев и лиц, добровольно проживавших на территории Рейха. Среди гражданских лиц соотношение вывезенных в принудительном порядке к прибывшим добровольно составляло приблизительно 50/50. Число лиц, отказавшихся возвращаться, составляло по разным оценкам от 1,2 до 1,5 млн. человек. Основную массу перемещённых относительно без проблем составили заключённые концентрационных лагерей, которых попросту организованно вывезли из бывших немецких концлагерей и поместили в советские фильтрационные лагеря.
Отправка эшелона с бывшими военнопленными и остарбайтерами из транзитного лагеря под Гамбургом, 31 мая 1945 г.
В декабре 1945 года были изданы специальные постановления по вопросам репатриации в СССР детей русских эмигрантов, родившихся за рубежом. Кто-то сумел скрыться, затаиться на определённое время, раздобыть чужие или фальшивые документы, выдать себя за представителя другой национальности, переждать наиболее опасные месяцы, избежать обнаружения и выдворения, либо попросту не был обнаружен своевременно, кого-то прятали у себя местные жители, кому-то повезло покинуть районы проведения операции до её начала, нескольким десяткам тысяч удалось эмигрировать через нейтральные страны (основными направлениями советской эмиграции в это время были Великобритания, Канада, Австралия, США, Бельгия и Франция). От советской репатриационной комиссии были командированы специальные группы по задержанию и конвоированию лиц, подлежащих выдаче, — поскольку никто не торопился возвращаться добровольно, вопросом обеспечения принудительного перемещения занимались либо сами западные Союзники, либо прибывшие советские репатриационные спецгруппы. Репатриационные органы в союзнической зоне оккупации действовали интенсивно до весны 1948 года. Небезынтересно отметить, что сотрудники советских репатриационных органов, командированные в союзническую оккупационную зону, так же предпринимали попытки не возвращаться обратно под различными предлогами, в итоге советская репатриационная миссия во Франкфурте-на-Майне сама подверглась процедуре принудительной репатриации.
Репатриантов размещают по грузовикам.
Основная масса репатриантов прибыла в СССР в 1945 году. По состоянию на 1 марта 1946 года в СССР были репатриированы из всех стран 4 199 488 человек. С 1946 года поток репатриантов стал сходить на убыль, ситуация стабилизировалась, радикальных мер по перемещению сотен тысяч людей в течение недель более не требовалось. Статистика послевоенных лет такова: 1946 год — 195 273 человека, 1947 год – 30346 человек, 1948 год – 14272 человека, 1949 год – 6542 человека, 1950 год 4527 человек, 1951- год 2297 человек. По состоянию на 1 июля 1952 года в СССР были репатриированы 4 305 035 человек.
Какое количество из прибывших после прохождения фильтрационных лагерей было расстреляно, отправлено в лагеря или поражено в правах, и сколько вернулось в свои прежние места жительства, не будучи осужденными по тем или иным статьям, и не попавших на особый учёт органов госбезопасности, — вопрос до сих пор дискуссионный.
Следует отметить, что лица, добровольно изъявившие желание сотрудничать с американо-британской администрацией и представлявшие интерес для иностранных разведорганов (профессиональные военные, учёные, писатели и публицисты, а также антисоветские элементы), избежали принудительной репатриации. Управление по репатриации при Совете Министров СССР было окончательно упразднено 1 марта 1953 года. Но случаи репатриаций имели место до 1954 года.