К середине 1944 года американцы захватили Марианские острова и запад Новой Гвинеи. Было очевидно, что следующей целью американского наступления станут Филиппины. Для обороны островов японцами был развёрнут 14-й фронт под командованием Сигэнори Куроды. 17 октября 1944 года американские войска высадились на небольшом островке Сулуан в заливе Лейте. Так как особого значения этот островок не имел, а ни на следующий день, ни через день никаких новых попыток высадки не последовало, то японцы не приняли эти действия всерьёз и не стали ничего предпринимать для укрепления обороны.
Союзный флот перед высадкой в Лейте.
Первая волна десанта штурмует Лейте.
Генерал Дуглас Макартур со свитой на пляже Пало, Лейте. 20 октября 1944 г.
20 октября 1944 года на острове Лейте в районах Паоло-Танауан и Сан-Хосе-Дулаг высадились основные силы 6-й армии: 10-й армейский корпус с 1-й и 24-й пехотными дивизиями, а также 24-й армейский корпус с 7-й и 96-й пехотными дивизиями, общей численностью 203 тысячи человек. Им противостояла одна японская 16-я дивизия, которая, естественно, не смогла сдержать наступающие американские войска. Поняв, что именно здесь нанесён главный удар, японское командование спешно начало переброску с острова Лусон 1-й, 23-й и 26-й дивизий 41-й армии. Общую численность войск японцы довели до 55 тысяч человек.
К концу ноября в руках американцев оказалась почти вся восточная и юго-восточная часть острова: на севере их дивизии вышли к заливу Каригара, на юге — к заливу Ормок. Перебрасываемые с Лусона японские части бросались в бой прямо с транспортов и перемалывались по частям. К середине декабря американцы дополнительно высадили на Лейте 11-ю, 32-ю и 77-ю пехотные дивизии. Противостоявшая им 16-я дивизия не могла их остановить несмотря на помощь частями 1-й и 26-й дивизий, и продолжала отход. 21 декабря американцы захватили Ормок, в результате чего японцы потеряли возможность высаживать подкрепления на Лейте. 31 декабря Лейте был полностью захвачен американцами.