По указанию Ставки Верховного Главнокомандования в феврале -марте 1943 года силами Брянского, Центрального, Западного и Калининского фронтов были проведены несколько фронтовых операций с целью разгрома противостоящих группировок противника и расширения успеха, достигнутого на южном фланге советско-германского фронта. В частности на Брянском фронте наступление было запланировано силами 13-й армии и 48-й армии. Их численность, с поддерживавшими их частями 15-й воздушной армии и фронтовыми частями усиления, составляла 240 тысяч человек. Выполняя данное решение, 5 февраля 1943 года эти две армии перешли в наступление. В первые дни наступление не принесло никаких успехов. Согласно новой директиве Ставки от 6 февраля 1943 года, армии должны были атаковать правое крыло немецкой 2-й танковой группы группы армий «Центр, на первом этапе выйти на линию Дросково — Малоархангельск, затем обойти Орёл с юго-запада и соединиться с наносящей встречный удар 61-й армией. Результатом этого должны были стать окружение и разгром орловской группировки противника в срок не позднее 17 февраля. Срок подготовки наступления был ограниченным.
Карта-схема Малоархангельской операции.
Советские войска в наступлении.
12 февраля 1943 года 13-я и 48-я армии вторично перешли в наступление. Однако к этому времени германское командование уже вывело с ржевско-вяземского плацдарма 7 дивизий и перебросило их на орловское направление, причем 2 танковые и 3 пехотные дивизии развернулись против сил Брянского фронта. Поэтому и это советское наступление с первого дня встретило исключительно упорное сопротивление. За две недели кровопролитных боев советские войска смогли лишь вклиниться в оборону противника на 10-30 километров. 23 февраля с тяжелыми боями был освобождён Малоархангельск. Однако далее города удалось продвинуться менее чем на 5 километров. Встречное наступление 61-й армии успеха не имело вообще. К концу месяца войска вынуждены были прекратить наступление на рубеже Новосиль, Малоархангельск, Рождественское. 2 марта считается окончанием операции. На достигнутых рубежах линия фронта проходила до конца лета 1943 года.
Эта операция выделяется огромными потерями наступающей стороны, совершенно несоизмеримыми с достигнутыми результатами. Потери советских войск составили 19 684 человек безвозвратными и 34 615 человек санитарными (в целом 20 % от первоначальной численности войск). За неудачное управление войсками в ходе операции был снят с должности командующий 48-й армией Г. А. Халюзин. Значительная вина за провал фронтовых операций начала 1943 года лежит на Ставке Верховного Главнокомандования, проводящей наступательные действия на значительном отдалении друг от друга, лишая войска координации. Участки атаки крупных соединений войск были сужены, что позволяло немецкому командованию блокировать атакующие в лоб укрепления врага советские части.