К концу июня 1941 года основные силы Западного фронта попали в окружение под Белостоком и Минском. От сил фронта осталось лишь 16 дивизий, из которых только восемь сохранили от 30 до 50 % боевого состава. Остальные представляли собой разрозненные отряды в несколько сот человек без автотранспорта и тяжёлого вооружения. Таким образом, перед ударными частями Вермахта открылся путь на Смоленск вдоль шоссе Минск — Москва. Ближайшей водной преградой на этом направлении была река Березина, с мостовым переходом у Борисова. Переход немцев через Березину поставил бы под угрозу планы развёртывания сил второго стратегического эшелона Красной Армии на рубеже Орша — Могилёв.
Начальник танкового училища Иван Сусайков.
Город Борисов и предмостное укрепление обороняла сводная часть, составленная из отступающих подразделений войск Западного фронта и курсантов Борисовского танкотехнического училища, которым командовал начальник училища и комендант Ново-Борисова — корпусной комиссар И. З. Сусайков. Всего оборону держали около 2 тысяч личного состава, имелось 10 танков и 2 противотанковые батареи. Личный состав Борисовского танкотехнического училища составлял 1400 курсантов и преподавателей, но в нём отсутствовало артиллерийское и зенитное вооружение, что негативно сказалось на возможностях обороны.
Поскольку командование Западного фронта не озаботилось обороной города, а гарнизон не имел с ним связи, оборону города начальник училища Сусайков организовывал по своей инициативе с привлечением местного населения. Был вырыт противотанковый ров длиной 7 километров, началось создание укреплённых пунктов и секторов обороны на западном и восточном берегах Березины. Из числа курсантов и преподавателей училища были созданы заградотряды, которые задерживали отступающих военнослужащих и формировали из них сводные отряды, включаемые в оборону города. Пытаясь получить информацию о противнике, Сусайков организовал проведение разведки, которая действовала на бронеавтомобилях в радиусе до 30-40 километров вплоть до встречи с авангардами противника.
26 июня была установлена связь со штабом фронта, и единственной помощью от него был приказ Сусайкову — держать оборону. И лишь 30 июня командующий Западным фронтом генерал армии Павлов приказал перебросить в район Борисова 1-ю Московскую мотострелковую дивизию полковника Я. Г. Крейзера, которая должна была занять позицию на 50-километровом фронте по восточному берегу Березины. Дивизия имела более 200 танков БТ-7 и несколько Т-34. На Борисов наступала немецкая 18-я танковая дивизия под командованием генерал-майора Вальтера Неринга.
30 июня 1941 года передовые части 18-й танковой дивизии Вермахта вышли на окраину Ново-Борисова. Бетонный мост через Березину был подготовлен к взрыву, но советское командование медлило, поскольку через мост постоянно шли отступающие части Красной Армии. Основные силы 18-й дивизии подошли к Борисову 1 июля и столкнулись с танками 1-ой мсд в районе Ново-Борисова. Немецким танкам удалось прорваться к основному железобетонному мосту в Борисове и, перебив сапёров, ответственных за взрыв, захватить плацдарм на восточном берегу. 1-го и 2-го июля в Борисове и его окрестностях шли ожесточенные бои, немцы вынуждены были брать штурмом дом за домом, окоп за окопом. Численное превосходство немецкой ударной группировки не могло не сказаться на итоге этих боев, и к исходу 2-го июля Борисов был оставлен советскими частями. 2 июля 1-я Московская дивизия нанесла контрудар вдоль шоссе на Борисов. Однако выбить противника с Борисовского плацдарма не удалось, в том числе, из-за действий немецкой авиации. На следующий день советская дивизия перешла к обороне, отступая под давлением противника.
4 июля 1-я мотострелковая дивизия провела контратаку под Лошницей, в результате чего разгорелся встречный танковый бой, с обеих сторон в нём участвовало свыше 300 танков. В результате контратаки удалось задержать наступление врага до исхода 4 июля. Части дивизии выиграли время для занятия обороны на реке Нача. Тактика подвижной обороны стала основой действий дивизии на весь период сражения: в первой половине дня, действуя на фронте шириной до 20-30 километров и заняв удобные рубежи, силы дивизии, используя все наличные огневые средства, сдерживали продвижение танков противника, вынуждая его разворачиваться в боевые порядки и замедлять продвижение вперёд. К вечеру, под прикрытием темноты основные силы дивизии, используя автотранспорт, отходили на 10-12 км до нового удобного рубежа обороны. Такая тактика позволила избежать непоправимых потерь, неизбежных на постоянных рубежах обороны при господстве вражеской авиации в воздухе. Кроме того, стремительные и неожиданные манёвры вводили противника в заблуждение, не давая ему обойти порядки дивизии.
Бой под Борисовым.
5 июля 1-я мотострелковая дивизия под натиском немецкой 18-й танковой дивизии оставила рубеж по реке Нача, отошла к реке Бобр и к исходу дня оставила Крупки. Но уже 6 июля советская дивизия, получив подкрепление (более сотни лёгких танков, в основном, Т-26, а также 30 средних танков Т-34 и 10 тяжёлых KB), вновь атаковала противника. 8 июля началась атака дивизии, в результате которой противник был выбит из Толочина. Дивизия в течение суток удерживала город. А затем, подтянув свежие силы, враг обрушил на оборонявшиеся части дивизии мощные удары авиации и артиллерии. В течение 8 и 9 июля шла борьба за Толочин, который дважды переходил из рук в руки. К 20 часам 9 июля 1-я мотострелковая дивизия вынуждена была отойти на следующий рубеж обороны — Коханово. Следует отметить, что она отошла, имея значительные потери в личном составе и технике. И если до этого дивизия могла вести оборонительные бои на достаточно широком фронте, достигавшем, то теперь её боевые возможности сводились к тому, чтобы организовать оборону имеющимися силами и средствами только на главном направлении, вдоль шоссе Минск — Москва. Однако и противник, действовавший против дивизии, ввиду отсутствия в этом районе других пригодных для манёвра дорог, не имел возможности совершить глубокий обход или охват её флангов.
Разбитая советская техника в пригороде Борисова.
Таким образом, оборона Борисова и подвижная оборона 1-й московской дивизии позволили задержать продвижение ударных частей Вермахта на московском направлении и дали возможность развернуть оборону второго стратегического эшелона РККА на Днепре.