Подписанное 12 октября 1925 года Германо-Советское торговое соглашение формировало контрактную основу для торговых отношений двух сторон. Германский экспорт в СССР увеличивался из года в год, в том числе и благодаря успешным договорам Советской Торговой Миссии в Берлине, привлекавшей выгодные кредиты для размещения советских заказов в Германии. В 1925 году Германия предоставила СССР краткосрочный кредит в 100 млн. марок, в апреле 1926 года Германия открыла кредитную линию для СССР в размере 300 млн. марок сроком на 4 года. В 1931 году Германия предоставила СССР ещё один кредит (связанный с покупкой оборудования) на сумму в 300 млн. марок сроком на 21 месяц. Таким образом, общая сумма заимствований СССР в 1925—1931 годах составила 700 млн. марок. В дальнейшем товарооборот между странами продолжал увеличиваться, несмотря даже на катастрофический голод в СССР в 1932-1933 года. Советское правительство невзирая на гибель миллионов людей, отчаянно нуждаясь в твердой валюте, продавало товары в Германию и другие страны себе в убыток — ниже их стоимости. Однако с приходом к власти в Германии Гитлера, товарооборот начал падать, при возрастающих потребностях Германии в сырье.
Для активизации торговых отношений Германией, согласно договору, именованному как «Четвёртая Кредитная операция. Специальная транзакция 1935 года», заключённому 4 апреля 1935 года, СССР был предоставлен кредит в размере 200 миллионов рейхсмарок, который нужно было использовать на приобретение немецких товаров до 30 июня 1937 года. Срок погашения устанавливался в период с 1940 по 1943 год. СССР использовало 183 миллиона из этого кредита. Несмотря на это товарооборот не оживился, — так в 1937 году Германия направила в СССР продукции на 117 миллионов рейхсмарок, а получила товаров на 65 миллионов.
В конце 1935 года Германия готова была предоставить СССР кредит в размере 500 миллионов рейхсмарок сроком на десять лет для использования при советских закупках в Германии. Советская сторона представила правительству Германии впечатляющий список товаров для закупки, включая подводные лодки и военные корабли. Однако, сделка не состоялась из-за огласки договора.
Предложение о предоставлении нового кредита в 200 млн. марок было сделано германской стороной 24 января 1938 года. В дальнейшем переговоры шли трудно, неоднократно прерывались и той и другой стороной, основными противоречиями были: процентная ставка, номенклатура и объёмы поставок товаров в счет оплаты кредита. Весной-летом 1939 года переговоры вошли в активную фазу, и 19 августа 1939 года торговый договор был подписан. Торгово-Кредитное Соглашение предусматривало предоставление Германией СССР кредита в размере 200 миллионов германских марок, сроком на семь лет из 5 % для закупки германских товаров в течение двух лет со дня подписания Соглашения. Соглашение предусматривало также поставку товаров со стороны СССР Германии в тот же срок на сумму в 180 миллионов германских марок.
Немецкая сторона ожидала получить древесину, хлопок, кормовое зерно, нефть, фосфаты, платину, невыделанный мех, бензин и другие товары, имеющие большие или меньшие возможности конвертации в золото. Советская сторона намеревалась получить от немецкой стороны кроме военных товаров горнорудное оборудование, оборудование для нефтяной, химической и сталеплавильной промышленности, оборудование для электростанций, кузнечно-прессовое оборудование, металлорежущие станки, локомотивы, турбины, суда, металлы и другие товары.
Передовица в газете «Правда» от 21.08.1939 о Соглашении.
Плакат о советско-германской дружбе.
Следует отметить, что подписанное Соглашение заработало не сразу, поскольку немецкая сторона пыталась предложить поставки устаревшего вооружения, а советская сторона добивалась поставок новейших разработок. Начался длительный этап инспекционных поездок советских специалистов по немецким заводам, согласования цен, процедур поставок и приемки. Поскольку вопрос сырья в Германии стоял не менее остро, чем в СССР строительства оборонных предприятий, обе стороны зимой 1940 года пошли на взаимные уступки. 11 февраля 1940 года был подписан договор о поставках на 1940 год, который положил начало выполнения положений торгового Соглашения. Вместе с тем, рост взаимный поставок набирал обороты очень медленно. К августу 1940 года Соглашение было выполнено лишь на 28%. 10 января 1941 года был подписан очередной договор о поставках на 1941 год и до августа 1942 года. С января 1941 года до начала агрессии Германии против СССР, в Советский Союз было экспортировано немецких товаров и вооружения на 220,9 млн. рейхсмарок, а СССР направил сырья на 206,1 млн. рейхсмарок. Последний эшелон с советским зерном прошёл по мосту через Западный Буг на Терасполь за 1 час 15 минут до нападения Германии.
Первый лист отчета о торговли СССР и Германии за 1941 г.
Значение торгового соглашения было важным для обеих стран. Частично, благодаря советским поставкам, Германия смогла совершить блицкриг в Европе, что собственно и соответствовало интересам Сталина. К моменту нападения на СССР, основные ресурсы, поставляемые из Советского Союза, Германией уже были израсходованы. Советский Союз смог получить из Германии новейшие образцы военной техники и станочного парка, что позволило в дальнейшем наладить ускоренный выпуск вооружения. И хотя многие товары, поставляемые немцами, советская промышленность не смогла освоить в силу технологической отсталости, удалось наладить выпуск хотя бы низкокачественных копий. Кроме вышеуказанного, торговое соглашение послужило предварительным условием к подписанию договора о ненападении между СССР и Германией (Пакта Молотова — Риббентропа).